Gaule, Gallia, nom que portait, au temps des Romains, toute l'étendue de pays habitée par les Gaulois ou Galls, Galli. 

Les Gaulois sont ceux des Celtes qui, venus de l'Asie dans l'Europe occidentale pendant la Préhistoire, se sont établis dans la Gaule. De cette contrée, ils se répandirent, environ 600 ans av. J.-C., au delà des Alpes et du Rhin, sous la conduite de deux chefs : Bellovèse et Sigovèse. Le premier occupa la partie de l'Italie septentrionale qui reçut le nom de Gaule Cisalpine, avec des Gaulois Bituriges, Arvernes, Eduens, Ambarres, Carnutes et Aulerques; et, à cette invasion, en succédèrent bientôt d'autres de Gaulois Cénomans, Salluviens, Boïens, Lingons et Sénonais. Ces derniers, ou seuls, ou avec d'autres Gaulois Cisalpins, pénétrèrent dans l'Italie jusqu'à Rome, dont ils s'emparèrent, en 390 av. J.-C. 

Les Gaulois qui suivirent Sigovèse au delà du Rhin étaient les Volces Tectosages. Des fertiles environs de la forêt Hercynienne, où ils stationnèrent d'abord, ils s'avancèrent dans l'Illyrie et dans la Pannonie. Après y avoir été rejoints par d'autres Gaulois, qui venaient de franchir le Rhin, environ trois siècles av. J. C., ils s'acheminèrent vers la Macédoine, que les uns ravagèrent, tandis que les autres, conduits par Brennus, fondirent sur la Grèce, où ils espéraient piller le temple de Delphes. Mais, Brennus avant succombé dans cette expédition, en 278, une partie des Gaulois qui marchaient avec lui s'enfuit dans la Thrace, où elle s'empara de Byzance, et l'autre passa en Asie où elle fonda un État qui fut appelé Galatie, c. à d. pays des Galates, nom que les Grecs donnaient aux Gaulois. 

César, dans ses Commentaires, dit que les Gaulois s'appelaient Celtes dans leur langue, et Gaulois dans celle des Romains, et il ajoute que les habitants des trois parties entre lesquelles il divise la Gaule, la Belgique, l'Aquitaine et la Celtique, parlaient des langues différentes. La langue celtique s'était vraisemblablement altérée, chez les Belges, par le voisinage des Germains, et les Aquitains parlaient la langue de la péninsule ibérique, doit ils étaient originaires.

Le pays des Gaulois était partagé en petits États, indépendants les uns des autres, et gouvernés chacun par un roi, mais s'alliant entre eux pour résister à leurs ennemis. Leur courage guerrier était redouté des Romains, qui ne parvinrent à les vaincre que parce qu'ils étaient en possession de la supériorité des armes. Ce fut César qui fit la conquête de leur pays de l'an 58 à l'an 52 av. J.-C. L'Histoire des Gaulois, 5 vol. in-8°, et l'Histoire de la Gaule sous l'administration romaine, 5 vol. in-8°, ont été écrites par Amédée Thierry.

La Gaule Cisalpine.
La Gaule Cisalpine, dont les habitants prirent les moeurs et les usages des Romains, et auxquels César fit obtenir le droit de bourgeoisie, fut aussi appelée Gallia togata, parce qu'on y portait la toge, habillement des Romains en temps de paix. Occupée partie par les Étrusques, et d'autres populations paléo-européennes, elle fut envahie, environ 600 ans av. J.-C., par des Gaulois, qui en demeurèrent possesseurs. Elle comprenait  :

1° la Gaule Cispadane, située en deçà du Pô, Padus, par rapport à Rome, habitée par les Boïens, les Lingons, etc., et dont les principales villes étaient Placencia, Bononia, Mutina et Ravenna;

2° la Gaule Transpadane, au delà du Pô, et au Nord de la Gaule Cispadane; habitée par les Cénomans, les Insubres, les Taurins, les Orobiens, etc., et dont les principales villes étaient Augusta praetoria, Augusta Taurinorum, Segusio, Mediolanum, et Brixia; 

3° la Ligurie, Liguria, qui tirait son nom des Ligures, peuples dont on ignore L'origine et dont les principales villes étaient Genua, Dertona, et Albium Intemelium; 

4° la Vénétie, Venetia, qui tirait son nom des Vénètes, peuple de l'Illyrie, et dont les principales villes étaient Hadria et Patavium. 

Les Gaulois qui menacèrent Rome, et s'en emparèrent l'an 390 av. J.-C., partirent de la Gaule Cisalpine. Dans la deuxième guerre punique, les Gaulois Cisalpins s'unirent à Hannibal contre les Romains. Mais Rome, après avoir triomphé de Carthage, les plaça successivement sous son joug pendant le II^e siècle av. J. C., et Auguste mit la derrière main à la conquête de leur pays. Sous Constantin, la Gaule Cisalpine ne fut plus divisée qu'en deux parties :

1° la Gaule Cispadane, subdivisée en Flaminie, Emilie et Picenurn;

 2° la Gaule Transpadane, subdivisée en Ligurie, Vénétie et lstrie, et à laquelle fut ajoutée la Rhétie, séparée de la Germanie.

La gaule Transalpine, Gallia Transalpina, appelée aussi comata, c. à d. chevelue, à cause des longs cheveux que portaient les Gaulois, était bornée au Nord-Ouest par le détroit de Gaule et l'Océan britannique, au Nord-Est et à l'Est par la grande Germanie, la Rhétie, les Alpes et l'Italie, au Sud par la Méditerranée et les Pyrénées, et à l'Ouest par l'Océan. La partie méridionale de la Gaule Transalpine, qu'on nommait la Gaule ou la province Narbonaise, s'appelait aussi braccata, à cause des braies ou hauts-de-chausses que portaient ses habitants. Les Romains s'en étaient rendus maîtres longtemps avant César, et l'appelaient notre province, nostra Provincia (Province romaine sur la carte).

Jules César, qui soumit le reste de la Gaule Transalpine à la puissance romaine, de l'an 58 à l'an 52 av. J.-C., la divisa en trois parties, la Gaule Belgique, la Gaule Aquitanique et la Gaule Celtique. La Celtique était séparée de l'Aquitaine par la Garonne (Garumna) et de la Belgique par la Seine (Sequana) et la Marne (Matrona);  elle commençait au Rhône (Rhodanus), et était contenue entre la Garonne, l'Océan et la frontière de la Belgique; elle s'étendait même jusqu'au Rhin (Rhenus), par le moyen des Séquanes et des Helvétiens. La Belgique commençait à la frontière de la Celtique, c.-a-d. à la Seine et à la Marne, et allait jusqu'à la partie inférieure du Rhin. L'Aquitaine était renfermée entre la Garonne, les Pyrénées et l'Océan. 

César trouva tout le pays partagé en un grand nombre de peuples distincts et couvert de forêts et de marécages. Les principaux parmi ces peuples étaient, dans la Belgique, les Suessions, Suessiones, les Bellovaques, Bellavaci, et les Trévires Treveri; dans la Celtique, les Helvétiens, Helvetii, les Séquanes, Sequani, les Eduens, Aedui, les Arvernes, Arverni et les Sénonais, Senones, et dans l'Aquitaine, les Tarbelliens, Tarbelli, et les Ausciens, Ausci.

Les villes les plus importantes chez ces peuples, avant la conquête romaine, étaient Massilia (Marseille), Narbo (Narbonne), Gergovia, Bibracte, Aventicum, Alesia, Agendicum et Treveri (Trèves), plus tard le siège de la préfecture des Gaules.

Auguste divisa la Gaule en quatre parties, Narbonaise, Aquitaine, Lyonnaise et Belgique. Pline et Ptolémée ont suivi cette division, dont Strabon parle le premier. Lors de l'organisation de l'empire par Constantin, la Gaule forma un des trois diocèses de la préfecture des Gaules, divisé en 17 provinces :