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Aix-en-Provence,
Aquae
Sextiae. - Ville des Bouches-du-Rhône (137 000 habitants), ancienne
capitale de la Narbonaise 2e ,
puis de la Provence ,
sur la rivière d'Arc, à 29 kilomètres au Nord de Marseille.
Belles rues, plusieurs monuments, entre autres hôtel de ville, cathédrale
(ci-dessous), grenier d'abondance, tour de l'Horloge; plusieurs promenades.
Aux environs sont des eaux thermales, autrefois fort célèbres.
Aix fut fondée auprès de
ces eaux en 122 av. J.-C. par Sextius Calvinus,
dont elle prit le nom. Marius y remporta en 102
av. J.-C. une grande victoire sur les Teutons. Florissante sous l'empire ,
ruinée par les Arabes au temps
de Charles Martel, cette ville fut restaurée
par les comtes de Provence, qui en firent leur capitale. C'est, là
surtout que se développèrent la langue
d'Oc et la littérature provençale.
Une université y fut fondée en 1413, un parlement en 1501.
Aix-en-Provence est la ville natale de
Tournefort,
Adanson,
Vanloo, Vauvenargues,
Entrecasteaux,
Siméon, etc.
La
cathédrale Saint-Sauveur.
Cet édifice date du XIe
siècle, et fut consacré en 1103. Le choeur,
vaste et conçu dans de belles proportions, fut reconstruit en 1285.
Par suite d'agrandissements ultérieurs, l'église
primitive est devenue une nef latérale
de l'église actuelle : la nef principale, d'une majesté peu
commune, fut édifiée au XIVe
siècle, et l'autre nef latérale sous le règne de Louis
XIV. La longueur intérieure du vaisseau est de 65,66 m, et la
largeur de 12,60 m. On remarque : un triptyque, attribué au roi
René, et par plusieurs à Jean de Bruges; la chapelle de Notre-Dame-de-l'Espérance,
où est une statue de la Vierge
en grande vénération; l'autel
et le tombeau de Saint Mitre, dans la chapelle située au fond du
sanctuaire; et un autre autel avec bas-reliefs
en pierre, provenant de l'ancienne église des Carmes. La crédence
et les bas-reliefs du maître-autel sont attribués à
Puget.
La cathédrale
d'Aix a un clocher de 60 mètres de
hauteur; commencé en 1323 par l'architecte Pierre de Burle, interrompu
par suite de circonstances malheureuses et imprévues, il fut repris
de 1411 à 1425. II consiste en un massif carré qui s'élève
au-dessus du comble de l'édifice, et qui supporte une tour octogonale,
percée d'une haute fenêtre sur
chaque face. Le portail, dont la première
pierre fut posée en 1476, était décoré de sculptures
délicates et de statues; elles ont été détruites
en 1793. Les portes, en bois de noyer, sont
très finement sculptées; on a eu l'heureuse idée d'en
assurer la conservation, en les protégeant avec d'autres portes
d'un travail commun. La rotonde du baptistère
est formée de 8 colonnes antiques,
dont deux en granit, et 6 en cipolin, avec chapiteaux
et bases en marbre blanc; ces colonnes, d'ordre
corinthien; ont appartenu à un temple d'Apollon,
bâti sur le même emplacement. (B.) |
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