Alpes.

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Les Alpes

Les Alpes (en celtique alp = montagne ou pâturage?) sont (avec le Caucase) le plus
grand système montagneux de l'Europe. Elles forment la ligne de démarcation entre les versants de la Méditerranée et de l'Océan Atlantique et ceux de la mer du Nord et de la mer Noire. Les Alpes s'élèvent en forme de croissant, sur l'Europe centrale, à une hauteur moyenne de 2500 mètres; plus de 400 de leurs sommets atteignent la ligne des neiges perpétuelles (2900 m). Point central : le Saint-Gothard. On divise habituellement les Alpes en dix tronçons principaux, à savoir :

1° les Alpes Maritimes (180 km); consistant en 2 portions : les Alpes Liguriennes, de Nice au col de Lauzania, dans le Piémont, et les Alpes Maritimes supérieures, qui se terminent au mont Viso (3841 m), sur la frontière occidentale du Piémont.
2° les Alpes Cottiennes (110 kilomètres), du mont Viso au mont Cenis (3993 m), entre la France et l'Italie.
3° les Alpes Grées (ou Graies, de craig = pierre?), du mont Cenis au col du Bonhomme, entre, la Savoie et le Piémont;
4° les Alpes Pennines, jusqu'au mont Rosa (4634 m, au Pic Dufour); elles comprennent le Mont-Blanc (4810 m), point culminant de la chaîne, à la frontière de la France et de l'Italie, et le Cervin ou Matterhorn (4478 m);
5° les Alpes Lépontiennes ou Helvétiennes, comprenant la chaîne divergente appelée Alpes Bernoises; cette division couvre la Suisse occidentale, sur les deux côtés du Rhône; une branche se termine au mont Saint-Bernard; l'autre rencontre le Jura au Nord du lac Léman. C'est dans les Alpes Helvétiennes que se trouvent les plus beaux panoramas; on y rencontre le Breithorn (3782 m), l'Aletschhorn (4195 m), la Jungfrau (4158 m), l'Eiger (3970 m), le Mönch (4099 m), le Schreckhorn (4079 m), et le Mont-Léon (Monte Leone), sur le Simplon (2006 m), etc.;
6° les Alpes Rhétiennes, qui commencent au Monte Bernardine, s'étendent le long des frontières suisse, allemande et italienne et se terminent au Tyrni.
7° les Alpes Noriques, qui couvrent le Nord de la Carinthie, la Styrie, la Haute et la Basse Autriche; point culminant de l'Autriche : le Grossglockner (3798 m).
8° les Alpes Corniques, sur les confins de la Vénétie et de la Carinthie, depuis Pellegrino jusqu'à Terglou;
9° les Alpes Juliennes ou Pannoniennes, de Terglou au mont Kleck sur la Carniole;
10° les Alpes Dinariques, qui partent du mont Kleck et courent sur la Dalmatie, la Croatie et l'Herzégovine jusqu'aux Balkans, et qui, à la vérité, n'ont d'Alpes que le nom, n'étant qu'une chaîne périphérique des Alpes proprement dites, comme le sont les Apennins ou le Jura, par exemple..

Parmi les passages ou cols les plus célèbres, nous citerons ceux du Grand et du Petit Saint-Bernard, du Saint-Gothard, du Simplon et du Splügen. Sur le col du Simplon, Napoléon fit construire une route, de Brieg à Domo d'Ossola, pour relier Genève à Milan; un tunnel a été percé sous le mont Cenis pour le passage d'une voie ferrée. Un autre grand tunnel passe sous le Saint-Gothard.

Lorsqu'on arrive à une hauteur de 500 m, la végétation diminue en beauté sinon en abondance; elle disparaît presque complètement à 2000 m, bien qu'il y ait encore des pâturages et un genre particulier de plantes que l'on désigne par le nom de flore alpine jusqu'à une auteur de 2600 m. On a même trouvé des lichens au-dessus de la ligne des neiges éternelles. Les animaux que l'on rencontre sur les Alpes sont le chamois, le loup, le renard, le lynx, le chat sauvage, l'ours, le gypaète et l'aigle. (T).