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Les Alpes
(en celtique
alp = montagne ou pâturage?) sont (avec le Caucase)
le plus grand système montagneux de l'Europe.
Elles forment la ligne de démarcation entre les versants de la Méditerranée
et de l'Océan Atlantique et ceux
de la mer du Nord et de la mer Noire. Les Alpes s'élèvent
en forme de croissant, sur l'Europe centrale, à une hauteur moyenne
de 2500 mètres; plus de 400 de leurs sommets atteignent la ligne
des neiges perpétuelles (2900 m). Point
central : le Saint-Gothard.
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Les
Alpes vues depuis l'espace. Début
octobre, la neige couvre déjà des surfaces importantes.
Source
: Nasa.
On divise habituellement les Alpes en dix
tronçons principaux, à savoir :
1° les Alpes Maritimes
(180
km); consistant en 2 portions : les Alpes Liguriennes, de Nice
au col de Lauzania, dans le Piémont,
et les Alpes Maritimes supérieures, qui se terminent au mont
Viso (3841 m), sur la frontière occidentale du Piémont.
2° les Alpes Cottiennes (110
kilomètres), du mont Viso au mont Cenis (3993 m), entre la France
et l'Italie.
3° les Alpes Grées (ou
Graies,
de craig = pierre?), du mont Cenis au col du Bonhomme, entre, la
Savoie
et le Piémont;
4° les Alpes Pennines, jusqu'au
mont Rosa (4634 m, au Pic Dufour); elles comprennent le Mont-Blanc (4810
m), point culminant de la chaîne, à la frontière de
la France et de l'Italie, et le Cervin ou Matterhorn (4478 m);
Le
mont Cervin (Matterhorn), au-dessus de Zermatt. Cette montagne de forme
pyramidale
se
situe à la frontière de la Suisse et de l'Italie. C'est l'un
des sommets les plus hauts et l'un des
plus
dangereux des Alpes. Régulièrement, des avalanches se déclenchent
sur ses parois abruptes.
5° les Alpes Lépontiennes
ou Helvétiennes, comprenant la chaîne divergente appelée
Alpes
Bernoises; cette division couvre la Suisse
occidentale, sur les deux côtés du Rhône;
une branche se termine au mont Saint-Bernard; l'autre rencontre le Jura
au Nord du lac Léman. C'est dans les Alpes Helvétiennes que
se trouvent les plus beaux panoramas; on y rencontre le Breithorn (3782
m), l'Aletschhorn (4195 m), la Jungfrau (4158 m), l'Eiger (3970 m), le
Mönch (4099 m), le Schreckhorn (4079 m), et le Mont-Léon (Monte
Leone), sur le Simplon (2006 m), etc.;
6° les Alpes Rhétiennes,
qui commencent au Monte Bernardine, s'étendent le long des frontières
suisse, allemande et italienne et se terminent au Tyrni.
7° les Alpes Noriques, qui couvrent
le Nord de la Carinthie, la Styrie,
la Haute et la Basse Autriche; point culminant de l'Autriche
: le Grossglockner (3798 m).
8° les Alpes Corniques, sur
les confins de la Vénétie et
de la Carinthie, depuis Pellegrino jusqu'à Terglou;
9° les Alpes Juliennes ou Pannoniennes,
de Terglou au mont Kleck sur la Carniole;
10° les Alpes Dinariques, qui
partent du mont Kleck et courent sur la Dalmatie,
la Croatie et l'Herzégovine
jusqu'aux Balkans, et qui, à la vérité,
n'ont d'Alpes que le nom, n'étant qu'une chaîne périphérique
des Alpes proprement dites, comme le sont les Apennins
ou le Jura, par exemple..
Parmi les passages ou cols les plus célèbres,
nous citerons ceux du Grand et du Petit Saint-Bernard, du Saint-Gothard,
du Simplon et du Splügen. Sur le col du Simplon, Napoléon
fit construire une route, de Brieg à Domo d'Ossola, pour relier
Genève
à Milan; un tunnel a été
percé sous le mont Cenis pour le passage d'une voie ferrée.
Un autre grand tunnel passe sous le Saint-Gothard.
Lorsqu'on arrive à une hauteur
de 500 m, la végétation diminue en
beauté sinon en abondance; elle disparaît presque complètement
à 2000 m, bien qu'il y ait encore des pâturages et un genre
particulier de plantes que l'on désigne
par le nom de flore alpine jusqu'à une auteur de 2600 m.
On a même trouvé des lichens au-dessus de la ligne des neiges
éternelles. Les animaux que l'on rencontre
sur les Alpes sont le chamois, le loup, le renard, le lynx, le chat sauvage,
l'ours, le gypaète
et l'aigle.
(T).
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Carte
des Alpes. Cliquer sur l'image pour élargir la carte et afficher
la légende.
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Jean
Blanchard, Léo Garin, Voyage
au coeur des Alpes, Glénat, 2007. - Un
voyage en images entre le mont Blanc et le Cervin à travers des
gravures
anciennes superbes et évocatrices de la vision des Alpes aux XVIIIe
et XIXe siècles. « Dieu l’étrange pays! et comment
se trouve-t-il des hommes qui veuillent l’habiter? Ce ne sont que montagnes
et rochers, précipes et torrents. Tout y est affreux. Rien n’y est
agréable. » Ces propos d’un voyageur du XVIIe siècle
parcourant la vallée de Chamonix n’empêchent cependant pas
d’autres de s’y aventurer. Dès le début du XVIIIe siècle
les récits de Windham et Pococke en 1741 et les exploits des vainqueurs
du mont Blanc, Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard en 1786 suivis,
un an plus tard, par Horace-Bénédict
de Saussure marque une nouvelle perception de la montagne dans la culture
européenne. Le « voyage aux glacières » devient,
tout au long du XIXe siècle, une étape obligée du
périple dans le Sud-Est de la France,
en Suisse et en Italie. La floraison des
écrits consacrés aux récits
de ces voyages s’accompagne d’un développement incomparable
de représentations figurées des grands lieux visités.
La gravure, qui peu à peu va supplanter la peinture
de chevalet à l’huile, ne se contente pas d’exprimer une sensibilité
commune : elle influence les mentalités et participe à leur
évolution. Au fil de 12 étapes ralliant le mont Blanc au
Cervin et Chamonix à Zermatt, ce voyage en images au coeur des Alpes
à travers 150 gravures superbes et évocatrices, dont certaines
n’avaient encore jamais été reproduites, offre une somptueuse
vision des Alpes de 1740 aux années 1860 à travers les oeuvres
des plus grands artistes de l’époque : Coleman, Brown, Walton, Fellos,
Auldjo, Cockburn, Forbes, Atkins… (couv.).
Léon
Chevaillot, La
photographie à l'assaut des Alpes, Glénat, 2006.
Collectif,
Dictionnaire
des Alpes (coffret t. 1 et 2), Glénat, 2006.
Christian Schweiger et Clémens Zerling, Masques
des Alpes, Désiris, 2006.
P.
Sombardier, Du
mont Aiguille à l'Obiou, Glénat, 2005.
Collectif,
Atlas
culturel des Alpes, de la Préhistoire au Moyen âge,
Picard, 2004.
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Les
Alpes Juliennes, en Slovénie. Photos :
The world Factbook.
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