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Océan Atlantique

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L'Océan atlantique est le second plus grand océan des cinq océans de la Terre (après l'Océan Pacifique, mais avant l'Océan Indien, l'Océan Austral, et l'Océan Arctique). Ce nom ne fut d'abord donné par les Anciens qu'à la partie de l'Océan qui baigne l'extrémité occidentale des monts Atlas. Il s'étend entre l'Europe et l'Afrique à l'Est, l'Amérique à l'Ouest. Dans sa longueur, il va de l'Océan Arctique au Nord, à l'Océan Austral au Sud. Jusqu'au printemps 2000, on le faisait arriver jusqu'au continent antarctique; La décision prise  par l'Organisation hydrographique internationale de créer l'Océan Austral, lui a ôté toute la portion au-dessous de 60 ° de latitude Sud. La largeur l'Océan Atlantique varie de 3500 à 6700 kilomètres. On peut la diviser en 2 régions : 1° Océan Atlantique boréal; 2° Océan Atlantique austral.

Carte de l'Océan Atlantique.
Source : The World Factbook.

Tout un ensemble de dépendances s'ajoutent à l'Océan proprement dit. L'Océan Atlantique forme à l'Est les golfes de Guinée, de Gascogne, la Manche, la mer du Nord, la mer d'Irlande; à l'Ouest, le Golfe du Mexique, la mer des Antilles et la mer d'Hudson; la Méditerranée et la Mer Noire peuvent également y être annexées. Le Canal de Kiel (Allemagne), l'Oresund (Danemark-Suède), le Bosphore (Turquie), le Détroit de Gibraltar(Maroc-Espagne) et l'estuaire du Saint-Laurent, sont les clés de routes maritimes stratégiques.

On distingue dans l'Atlantique deux grands courants : le courant équinoxial est double; une branche se dirige de l'Est à l'Ouest, depuis le Sénégal jusqu'au Yucatan (courant équatorial Nord), l'autre se prolonge (courant équatorial Sud) vers le Sud, par le courant du Brésil; et le Gulf-Stream, qui se dirige vers le Nord-Ouest.



Pierre Juhel, La conquête de l'Atlantique, Vuibert, 2009.
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Comment les aventures des hommes de mer se conjuguent à celles, savantes, des gens de calcul et de mesure.

Au fil d'un récit vivant et très illustré, Pierre Juhel nous convie à la rencontre d'innombrables savants, de marins, d'ingénieurs et d'inventeurs qui ont sondé les profondeurs de l'océan, l'ont exploré, ont mesuré ses courants et ses vents, tracé des cartes, construit des navires toujours plus rapides, des submersibles aux prouesses abyssales, ont imaginé des îles artificielles ou encore décrit d'énigmatiques formes de vie, jusqu'alors insoupçonnées.

Ces pages sont pleines d'aventures... et de mésaventures! L'auteur y révèle les heurs et les malheurs des différents explorateurs, les querelles, les atermoiements ou les victoires des océanographes, des physiciens, des mathématiciens et autres arpenteurs de l'océan - mais il nous donne aussi la mesure de leur perspicacité théorique ou de leur ingéniosité, d'où les dispositifs actuels d'aide à la navigation, de télécommunication ou de propulsion.

À côté des enjeux économiques et politiques dont l'Atlantique est l'objet depuis longtemps, c'est aussi l'histoire de la boussole, de l'hélice de bateau ou des phares que nous raconte ici Pierre Juhel. Pour se documenter aux sources, il a reçu à Brest l'inestimable appui du Service historique de la marine où sont notamment conservés - parmi toutes les publications spécialisées - les ouvrages souvent précieux réunis par l'Académie de marine, fondée en 1752.  (couv).



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