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Nice
(grec : Nikh,
latin :
Nicaea, italien : Nizza) est une ville de France ,
chef-lieu du département des Alpes-Maritimes ,
avec un petit port sur la Méditerranée ,
à l'embouchure du Paillon (ou Paglion); 344 300 habitants. Nice
se compose de deux parties : la vieille ville, aux rues étroites,
aux maisons hautes et brunes, autour du port de Lympia et dans le triangle
limité au Nord-Ouest par le cours inférieur du Paillon; la
ville neuve, depuis la vaste baie des Anges jusqu'aux collines du Var et
de Cimiez.
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Un
marché de Nice.
La ville jouit d'un
climat généralement agréable qui a, de longue date,
attiré un population de résidents venus d'Angleterre notamment.
La caractéristique de ce climat est la constance de la température
et du Soleil. La température moyenne de l'année est
de 15°,5; elle varie de 8°,46 en janvier à 23°,91 en
juillet; l'oscillation d'un jour à l'autre est de 0°,95 ; elle
est beaucoup plus forte du jour à la nuit : 8°,12. Cette baisse
de température, à cause de la sécheresse de l'air,
se produit brusquement après le coucher du Soleil; elle est un des
phénomènes les plus désagréables du climat
de Nice. En 30 hivers, le thermomètre est descendu 95 fois à
0° ou au-dessous; 7 hivers n'ont pas eu de gelée et jamais le
thermomètre n'est resté toute la journée au point,
de glace. On cite cependant des froids assez intenses, comme celui du 11
janvier 1820, où le thermomètre descendit à -9°,63
et où les orangers firent gelés jusqu'au collet. La température
d'été a aussi ses désagréments, non qu'elle
soit d'une élévation extraordinaire, puisqu'elle dépasse
rareinent 30° ; mais elle est constante, avec un ciel d'une pureté
implacable et une lumière intense; ce inconvénients sont
tempérés par la brise de mer, mais accrus par le sirocco.
Le mistral du Nord-Ouest et le grégal du Nord-Est
sont aussi désagréables par leur violence, mais ils n'atteignent
Nice qu'assez rarement. Le Soleil est plus fidèle encore que la
chaleur; sans doute, il n'est pas rare de voir des séries de quinze
jours pluvieux; mais, en moyenne, l'année compte 210 beaux jours,
90 nuageux et seulement 65 pluvieux. Quand la pluie tombe, c'est avec force,
et elle, donne une hauteur moyenne annuelle de 796 millimètres avec
un maximum d'automne et un minimum d'été. Pendant l'hiver
on voit parfois des flocons de neige sur les fleurs.
Nice n'a guère
que des monuments modernes : le Casino, la Jetée-Promenade. Ses
monuments anciens ont été détruits an cours des nombreux
sièges que la ville eut à soutenir. Le rocher du Château,
qui porta au Moyen âge un des établissements
les plus forts de la Méditerranée, n'offre plus aujourd'hui
que quelques traces de murailles. La cathédrale
de Sainte-Réparate, dans la vieille ville, est assez curieuse à
l'intérieur, parce qu'elle offre déjà le caractère
des églises italiennes. Sur le coteau
de Cimiez, on a retrouvé des ruines importantes de l'ancienne cité
romaine de Cemenelum : des arènes,
des thermes, des aqueducs. La ville possède
un musée, un jardin zoologique, une bibliothèque municipale,
dont le catalogue est assez riche.
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La
plage de Nice. Images : The World Factbook.
Nice doit sa fondation
aux Massiliens, qui, en souvenir d'une
victoire remportée sur les Liguriens, lui donnèrent le nom
de Nikaia, Nicea, c.-à-d. victorieuse. Les Romains,
à qui les Massiliens l'avaient cédée, y établirent
un arsenal maritime, qui fut transféré à Fréjus
sous Auguste. Nice fut, au Moyen
âge, le chef-lieu du comté de son nom, qui fut soumis
à la république de Gênes, et passa ensuite au comte
de Savoie en 1388.
Incorporée
à la France en 1792, elle devint de chef-lieu du département
des Alpes-Maritimes. Elle fut rendue en 1814 au royaume de Sardaigne, qui
la céda à la France en 1860. Pour plus de dtéails
sur l'histoire de la ville, on se repportera à page consacrée
au Comté de Nice.
(Ludovic
Marchand). |
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