Marie, la Vierge Marie, ou la Sainte Vierge (personnage du Nouveau Testament), mère de Jésus. Elle était issue du sang royal de David et eut pour mère Ste Anne. Fiancée vers l'âge de 15 ans à St Joseph, déjà âgé, elle habita Nazareth avec son époux, qui ne fut que le gardien de sa virginité. Peu après son mariage l'ange Gabriel lui apparut et lui annonça qu'elle concevrait par la vertu du Saint-Esprit, sans cesser d'être vierge; il lui dit de nommer son fils Jésus c.-à-d. sauveur : neuf mois après naquit en effet il naquit. Marie l'emmena avec elle en Égypte pour le soustraire à la fureur d'Hérode le Grand qui, inquiet de certaines prophéties, voulait le faire périr, ainsi que tous les nouveau-nés de la Judée. Le danger passé, elle revint avec StJoseph à Nazareth, où elle mena pendant plusieurs années une vie fort retirée. Elle accompagna Jésus pendant ses prédications et fut présente à son crucifiement. Marie est honorée, comme mère de Dieu, d'un culte particulier, et invoquée comme intercédant d'une manière toute-puissante auprès de son fils.

Marie dans le dogme chrétien
Il avait été annoncé par Jacob (Genèse, XLIX, 10) que le Messie naîtrait du sang de Juda. Le prophète Isaïe avait aussi prédit qu'il serait de la lignée de David (XI, 1), et qu'il serait enfanté par une vierge (VII, 14). Les évangélistes saint Matthieu et saint Luc, en donnant tous deux la généalogie de Joseph, époux de la Vierge, montrent que ce saint homme était de la tribu de Juda et de la famille de David. Or, d'après la loi, les Israélites ne prenant leurs femmes que dans la tribu de Juda, la sainte Vierge était donc de la tribu de Juda. De plus, elle était fille unique, et par ce motif elle ne pouvait avoir pour mari qu'un homme de sa famille : donc, elle appartenait également à la lignée de David. Par conséquent, son fils Jésus était bien, ainsi que l'avaient annoncé les prophéties, à la fois descendant de Juda et du roi David. Marie, née à Nazareth, petite ville de la Galilée, était fille de saint Joachim et de sainte Anne. Vers l'âge de quinze ans, elle fut fiancée à saint Joseph qui exerçait à Nazareth la profession de charpentier, et qui était déjà âgé. Peu après, l'ange Gabriel apparut à Marie et lui annonça qu'elle concevrait par la vertu du Saint-Esprit.

"L'ange, venant vers elle, lui dit : Je vous salue, Marie, pleine de grâce; le Seigneur est avec vous; vous êtes bénie entre toutes les femmes. Marie, entendant ces paroles, fut troublée, et elle se demandait ce que voulait dire cette salutation. Et l'ange lui dit : Marie, ne craignez point, car vous avez trouvé grâce devant Dieu. Vous concevrez en votre sein, et vous enfanterez un fils, et vous l'appellerez du nom de Jésus. II sera grand et s'appellera le fils du Très Haut... Or, Marie dit à l'ange : Comment se fera ceci, puisque je ne connais point d'homme? Et l'ange répondit : Le Seigneur viendra en vous, et la vertu du Très Haut vous couvrira de son ombre; c'est pourquoi le saint qui naîtra de vous s'appellera le Fils de Dieu. Et voilà qu'Élisabeth, votre parente, a conçu un fils en sa vieillesse, et ce mois est le sixième pour celle qui était appelée stérile car rien n'est impossible à la volonté de Dieu. Or, Marie dit : Voici la servante du Seigneur; qu'il soit fait selon votre parole." (Luc, I, 28-38.). Peu après, Marie partit tour aller rendre visite à sa cousine Élisabeth, femme de Zacharie, qui habitait dans les montagnes de Juda. Lorsqu'Élisabeth entendit la salutation de la Vierge, son enfant tressaillit dans son sein, et elle lui répondit par ces paroles : "Vous êtes bénie entre toutes les femmes et le fruit de vos entrailles est béni. Et d'où vient que la mère de mon Seigneur s'approche de moi?" (Luc, 1. 41-43.). Alors Marie, dans son pieux ravissement, célébra puissance et la miséricorde de Dieu par le cantique si connu sous le nom de Magnificat. Environ trois mois après, Marie retourna à Nazareth; mais Joseph, ayant reconnu sa grossesse, voulut la renvoyer en secret. "Or, comme il était dans cette pensée, voilà que l'ange du Seigneur lui apparut en songe et lui dit : Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre Marie pour épouse, car ce qui est né en elle est du Saint-Esprit. Elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus; c'est lui qui délivrera son peuple de ses péchés... Or Joseph, sortant du sommeil, fit ce que l'ange lui avait ordonné, et reçut Marie pour son épouse. Et il ne l'avait pas connue, quand elle enfanta son fils premier-né, et il lui donna le nom de Jésus." (Matthieu, 1, 20-25). Sur ces entrefaites, l'empereur Auguste ayant ordonné un recensement général, Joseph et Marie furent obligés de se rendre à Bethléem, d'où leur famille était originaire. Ce fut pendant ce voyage que Marie enfanta le Sauveur. "Elle l'enveloppa de langes et le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait point de place pour eux dans l'hôtellerie." (Luc, Il, 7.) Au bout de quarante jours, Marie, conformément à la loi de Moïse, se présenta au temple pour offrir le sacrifice de purification. Mais bientôt après, elle et Joseph se virent contraints de fuir en Égypte pour soustraire l'enfant aux persécutions d'Hérode, qui, inquiet des récits qu'il avait entendus, voulait le faire périr. De retour en Galilée après la mort d'Hérode, elle vécut obscurément à Nazareth, auprès de son époux et de son fils. Nous la retrouvons, celui-ci ayant alors douze ans, à Jérusalem où elle se rendait chaque année, avec Jésus et Joseph, pour célébrer la fête de Pâques. A dater de cette époque, les Évangiles ne parlent d'elle que dans quelques circonstances particulières. Ainsi, elle assistait aux noces de Cana, où Jésus accomplit son premier miracle (Jean, II, 1). Une autre fois elle se rendit à Capharnaüm avec les cousins de Jésus, et fit appeler son fils au montent où il repoussait les accusations des scribes (Marc, III, 31). Enfin, les évangélistes nous la montrent une dernière fois sur le Calvaire, au pied de la croix de son fils, qui, en mourant, la recommanda à Jean, son disciple bien aimé (Matthieu, XXVII, 56; Marc, XV, 40); Jean, XIX, 25- 27). Les Actes des apôtres ne parlent d'elle qu'une seule fois, pour nous apprendre qu'elle habitait Jérusalem et assistait aux assemblées des disciples (l, 14). C'est dans cette ville que saint Jean Damascène la fait mourir; mais, suivant une autre tradition qui a été adoptée par les Pères du concile d'Éphèse, au V^e siècle, elle mourut dans cette ville, à l'âge de cinquante-neuf ans.

La Mère de Dieu
La divinité de Jésus, expliquent les Chrétiens, fait de Marie la Mère de Dieu, dans le sens propre du mot. En effet, Jésus étant Dieu et homme, Marie est aussi réellement mère de Dieu que mère d'un homme. Toutefois elle a enfanté l'humanité de Jésus, parce que l'homme n'a pas toujours été; mais elle n'a pas enfanté la divinité, parce que celle-ci est éternelle. Par conséquent l'expression mère de Dieu ne veut pas dire "mère de la Divinité".

Le titre de mère de Dieu est déjà donné à Marie dans la conférence entre Archélaüs, évêque de Charcar et l'hérésiarque Manès, en 277, et l'on trouve chez des écrivains plus anciens encore des expressions tout à fait équivalentes. Ainsi, saint Ignace, disciple des apôtres, et saint Irénée, qui vivait au II^esiècle, disent que Marie a porté Dieu dans son sein. Saint Paul lui-même dit que Dieu a envoyé son fils fait d'une lemme (Gal., IV, 4). Enfin, l'ange n'avait-il pas dit à Marie, lors de l'Annonciation : "C'est pourquoi le saint qui naîtra de vous s'appellera le Fils de Dieu." (Luc, I, 35,) Le concile d'Éphèse, en condamnant Nestorius qui avait nié à la fois l'unité de personne en Jésus et la maternité divine, en proclamant que la Vierge est mère de Dieu. Deipara, n'a donc fait qu'affirmer la foi catholique et la conséquence nécessaire du dogme de l'incarnation du Verbe. En effet, on ne peut attaquer la maternité divine qu'en attaquant, soit la divinité de Jésus comme l'avait fait Arius, soit l'unité de personne en Jésus, comme l'avait fait Nestorius, soit encore en adoptant les visions de quelques anciens hérésiarques, tels que les Marcionites, les Manichéens, etc., qui enseignaient que le Fils de Dieu ne s'était incarné et n'avait pris un corps qu'en apparence. Ainsi donc, il est de foi dans le christianisme que Marie est véritablement mère de Dieu, parce qu'elle a enfanté, selon l'humanité, J.-C., fils unique de Dieu, vrai Dieu et vrai homme, réunissant dans une seule personne, qui est la personne du Verbe, la nature divine et la nature humaine.

La virginité de Marie
II est encore de foi selon les Chrétiens que Marie, en devenant, par un miracle de la toute-puissance divine, mère de Dieu, est demeurée vierge. Elle était vierge quand l'ange lui annonça le mystère qui devait n'opérer en elle; elle est restée vierge en concevant par l'opération du Saint-Esprit; elle n'a point cessé d'être vierge par l'enfantement qui s'est fait d'une manière surnaturelle. "Maria virgo concepit, virgo perperit, post partum illabata permansit", dit saint Augustin. C'est la doctrine de tous les Pères qui ont parlé de la mère de Dieu; c'est la croyance constante de l'Église, qui, dès les premiers siècles, condamnait les Ebionites, les Cérinthiens et d'autres hérétiques, lesquels niaient la virginité de Marie, parce qu'en même temps ils niaient la divinité de Jésus et le disaient fils de Joseph. D'autres non moins téméraires, comme Eunomius, Helvidius, Jovinien, Bonose, imités en cela par les incrédules modernes, prétendaient qu'après la naissance de Jésus, Joseph et Marie avaient eu des enfants, et qu'ainsi la mère de dieu n'était pas toujours demeurée vierge. Ils s'appuyaient sur cette phrase de saint Matthieu : "Et il (Joseph) ne l'avait pas connue quand elle enfanta son fils premier-né" (II, 25), et sur quelques passages des Evangiles où il est fait mention des frères de Jésus. Mais il a été mille fois démontré que chez les Juifs, le nom de premier-né se donnait aussi bien à un fils unique qu'à celui qui avait des frères plus jeunes, et que le mot adelphoï, qu'on traduit communément par frères, s'employait fréquemment pour désigner les cousins et autres parents. Enfin, si Jésus avait eu des frères, il n'aurait pas eu besoin, sur la croix, de recommander sa mère à saint Jean, et il ne lui aurait pas dit à elle-même; Voilà votre fils.

L'Immaculée conception
l'Église catholique professe que Marie a été exempte de tout péché. Quant au péché actuel, ce privilège a de tout temps été attribué à la sainte Vierge. Ces paroles de l'ange : "Je vous sa salue, Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous, " ne sont susceptibles d'aucune limitation, non plus que celles des Pères de l'Église, qui professent que la sainte Vierge a toujours été pure et exempte de tout péché. Le saint concile de Trente ne fit donc qu'attester et confirmer cette croyance, lorsqu'il déclara que personne ne peut, pendant toute sa vie, éviter tout péché, même véniel, sans un privilège particulier reçu de Dieu, comme l'Église le croit à l'égard de la sainte Vierge. Il était également de tradition que Marie a été exempte adulte du péché originel qui souille toute créature venant au monde, et que, par conséquent, sa conception a été immaculée. En effet, cette croyance se trouve implicitement, et parfois même fort explicitement formulée dans plusieurs Pères tant grecs que latins. Origène, par exemple, qui vivait dans la première moitié du III^e siècle, dit de Marie, "qu'elle n'a point été infectée par le souffle du serpent venimeux." Saint Amvivque, évêque d'Iconium en 344, dit qu'elle a été formée "sans tache et sans péché". Saint Ambroise, mort en 397, considère la sainte Vierge comme "ayant été, par l'effet de la grâce, pure de toute souillure du péché"; ce qui n'admet pas d'exception pour le péché originel. Saint Jérôme, contemporain d'Ambroise, dit que Marie "n'a été atteinte d'aucune souillure humaine" et il la compare à la nuée du jour "qui n'a jamais été dans les ténèbres, mais toujours dans la lumière"; ce qui ne peut dire vrai qu'autant que Marie a été préservée du péché originel aussi bien que du péché actuel. Les paroles suivantes de saint Augustin impliquent nécessairement la doctrine de l'immaculée conception : "Excepté la sainte Vierge Marie, de laquelle, pour l'honneur du Seigneur, je ne veux point qu'il il soit aucunement question lorsqu'il s'agit du péché, car nous savons qu'il lui a été donné plus de grâces pour vaincre le péché de toute manière, parce qu'elle a eu le bonheur de concevoir et d'enfanter celui qui n'a eu aucun péché." Enfin, saint Cyrille, Patriarche d'Alexandrie, dans la première moitié du V^e siècle, s'exprime en ces termes : "A l'exception de celui qui est né d'une vierge, et de cette même Vierge très sainte qui a mis au monde l'Homme-Dieu, nous naissons tous avec le péché originel, et nous venons tous au monde affectés de cette grave cécité que nous avons contractée de notre premier père." A mesure que l'on avance, les témoignages de la tradition en faveur de la conception immaculée de la Vierge dans le sein de sa mère deviennent plus nombreux. Cette croyance était si générale en Occident au XIe siècle, que, pour parler seulement de la France, nous voyons les chanoines de Lyon instituer, en 1140, une fête en l'honneur de la conception de Marie. Suivant Léon Allacci, une fête semblable était célébrée dans plusieurs Églises d'Orient dès le VIII^e siècle; mais il est certain qu'elle fut rendue obligatoire dans toute l'Eglise grecque en 1166. Au commencement du XIII^e siècle, les franciscains ayant embrassé celle doctrine avec ardeur, les dominicains, par rivalité de corps, adoptèrent et soutinrent l'opinion opposée, et cette lutte empêcha les papes et les conciles de définir rigoureusement la doctrine de l'Église à ce sujet. Cependant, tout en usant de la prudence requise en pareille matière, ils firent assez connaître quelle était leur pensée. Ainsi le concile de Bâle (1439) déclare : "Que la doctrine de l'immaculée conception de la sainte Vierge doit être approuvée, tenue et embrasses par tous les catholiques, comme pieuse et conforme au culte de l'Église, à la foi catholique, à la droite raison et à la sainte Écriture, et qu'ainsi il n'est permis à personne de tenir ni de prêcher la contraire". En 1457, le concile d'Avignon présidé par les légats du Saint-Siège ordonne d'observer inviolablement le décret du concile de Bâle. Le pape Sixte IV, en 1476, se prononce en faveur de la fête de l'immaculée conception, et interdit d'attaquer la croyance qui tient que la Vierge Marie a été préservée de la souillure du péché originel. En 1496, l'Université de Paris oblige ses membres sous la foi du serment, à défendre l'immaculée conception, et à ne rien avancer qui lui soit contraire. Le concile de Trente, qui se tint de 1545 à 1563, déclare "que, dans le décret qui regarde le péché originel, sou intention n'est pas de comprendre la bienheureuse et immaculée Vierge Marie, mère de Dieu; mais qu'il entend qu'à ce sujet les constitutions du pape Sixte IV soient observées, sous les peines qui y sont portées". Après les Pères du concile, les papes Pie V (1567), Grégoire XIII (1579). Paul V (1616), Grégoire XV (1622), Urbain VIII (1641), Alexandre VII (1641), et plusieurs de leurs successeurs se prononcent dans le même sens, et condamnent cette proposition "que personne, excepté Jésus-Christ, n'est exempt du péché originel." Enfin, en 1855, le pape Pie IX, après avoir constaté, par les déclarations de tous les évêques du monde catholique, la croyance commune de l'Église, a défini que la doctrine de l'immaculée conception est un dogme que tout fidèle est tenu de croire.

L'Assomption
Il est encore admis, dans l'Église catholique, que la sainte Vierge est ressuscitée immédiatement après sa mort, et qu'elle a été transportée au ciel en corps et en âme. La plupart des Pères grecs et latins qui ont écrit depuis le IV^esiècle sont de ce sentiment, et l'on ne pourrait sans témérité assurer le contraire. En effet, ainsi que le dit le savant cardinal Gousset : 

"On conçoit difficilement que ce corps qui n'a jamais participé à la contagion commune et dont s'est formé, par l'opération du Saint-Esprit, le corps même du Fils de Dieu fait homme, ait éprouvé la corruption du tombeau."

Le culte marial
Le culte que l'Église rend à la Vierge est fondé sur les mêmes raisons et les mêmes motifs que celui qu'elle rend aux autres saints, avec cette différence que le premier est plus profond et plus solennel : aussi les théologiens le nomment-ils culte d'Hyperdulie. En effet, si tous les saints. Peuvent intercéder pour nous et si Dieu daigne écouter leurs prières, comment la Vierge, qui a été bénie entre toutes les femmes. qui a été exempte de la souillure originelle et de tout péché, qui a été élevée à un degré de gloire bien supérieur à celui des autres saints qui, en consentant à devenir mère de Dieu, est devenue, comme dit saint Irénée, la cause du salut pour tout le genre humain, n'aurait elle pas un pouvoir d'intercession plus grand encore, comment ne mériterait-elle pas un culte tout particulier et plus solennel? Plusieurs fêtes sont consacrées à la Vierge dans l'Église catholique; les principales sont : la Conception immaculée, qui se célèbre le 8 décembre; la Nativité, le 8 sept.; la Présentation le 21 novembre; l'Annonciation, le 25 mars; la Visitation, le 2 juillet; La Purification, le 2 février; et l'Assomption, le 15 août. Ces fêtes ont donné leur nom à plusieurs ordres religieux institués sous l'invocation de Marie. En outre le mois de mai lui est particulièrement consacré sous le nom de Mois de Marie. (A19).

Images de la Vierge - L'historien Nicéphore (II, 23) a tracé de la Ste Vierge un portrait emprunté à St Epiphane : d'une taille moyenne, dit-il, elle avait le teint couleur de froment, les cheveux blonds, les yeux vifs, la prunelle tirant sur le jaune et à peu près de la couleur d'une olive, les sourcils d'un beau noir et bien arqués, le nez assez long, les lèvres vermeilles, la figure ovale, les mains et les doigts longs. On ne saurait dire si ce portrait est ressemblant, non plus que ceux qui ont été peints dans les Catacombes de Rome, où la Vierge est représentée assise, voilée, avec les traits de la jeunesse, de la modestie et de la pureté, tenant l'Enfant-Dieu sur ses genoux, tantôt en pied, tantôt en demi-figure, tonjours d'une manière qui parait conforme à.un type hiératique. Des sarcophages et des verres peints nous la montrent encore dans l'attitude de la prière, ou entre deux arbres, ou accompagnée de St Pierre et de St Paul; souvent on voit des colombes auprès de sa tête. L'Église applique à la Vierge ces paroles de l'amante du Cantaque des cantiques : nigra sum (je suis noire), paroles que l'on entend d'ordinaire dans un sens mystique. Cependant on les a prises à la lettre, et il est des pays où l'on vénère des Vierges noires : la plupart de ces statues sont en bois, et en vieillissant le bois devient naturellement très brun; quant à celles en pierre, la couleur noire leur est commune avec un grand nombre de statues de Saints, et elle provient de quelque vernis. Il en est qui ne sont autre chose que des statues en basalte, rapportées d'Orient à l'époque des Croisades.

En bibliothèque - Gumppenberg, Atlas Marianus, sive de imaginibus Deiparae, 1657, in-18; Bombelli, Raccolta delle imagine delta beata Maria Virgine, Rome, 1792, 4 vol. in-8°; A. Égron, Le culte de la Ste Vierge dans toute la catholicité., Paris, 1842, in-8°.