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La religion
juive ou judaïsme, pareille en cela à la plupart des religions
très anciennes, consiste bien plutôt en un ensemble de pratiques qu'en
un système de dogmes bien définis. Sa grande originalité, son titre
principal devant l'histoire, consiste d'une
part, à avoir incorporé les lois morales![]() Au fond, le dogme de l'unité divine est seul irréductible; la doctrine de l'immortalité de l'âmeet des peines et récompenses de l'autre vie est entièrement post-biblique, la croyance au Messie a valu aux Juifs tant de déceptions et d'avanies, tantôt pour l'avoir cru arrivé, tantôt au contraire pour avoir refusé de le reconnaître, qu'ils ont fini par la reléguer au second plan ou lui substituer une conception philosophique plus large. Le Décalogue résume la morale juive.
Les pratiques cérémonielles ont les unes leur fondement direct dans la
Bible ![]() Les Tables de la loi, sur le faîte de la synagogue de la rue de la Victoire, à Paris. © Photo : Serge Jodra, 2011. Le rituel des prières est abondant. Le
Juif pieux prie trois fois par jour. La prière principale est le Schema,
composé de trois fragments du Pentateuque La principale fête est le Sabbat,
qui revient tous les samedis; elle est surtout
caractérisée par l'abstention complète de tout travail et un service
divin plus solennel à la synagogue Les autres fêtes d'origine biblique, dont plusieurs ont été adoptées par l'Église chrétienne, sont : 1° Pâque (Pesakh, ou Pessah), qui dure huit jours et commence le 15 Nisan (septième mois) : La Pâque est l'ancienne fête du printemps, rattachée au souvenir de la sortie d'Égypte; pendant toute sa durée, on mange du pain sans levain;Des fêtes plus récentes sont Pourim (14 Adar) et Hanoukka (25 Kislev). Il y a encore cinq jours de jeûne peu rigoureux qui commémorent divers événements désastreux de l'histoire israélite. Pourim. - Fête commémorative d'une délivrance merveilleuse, à laquelle sont mêlés les personnages d'un certain Mardochée et de la reine Esther, épouse d'Assuérus. Ce nom, d'origine persane, signifierait les sorts, parce que les en Remis des Juifs avaient déterminé par le sort le jour fixé pour l'extermination des descendants de Jacob domiciliés dans l'étendue de l'empire d'Assuérus. On a conjecturé que cette fête avait pu être instituée à l'imitation de quelque peuple étranger et, plus tard, ramenée par les théologiens juifs à une origine, qui ne fût pas de nature à provoquer des scrupules. Hanoukka - Fête de la Dédicace ou de l'Inauguration, appelée encore par l'historien Josèphe fête des Lumières, se célèbre, chez les Juifs, le 25 du mois de Kislev (décembre). Elle a été instituée en souvenir des victoires remportées sur Antiochus Epiphane par Juda Macchabée, et surtout de la restauration du culte dans le temple de Jérusalem et spécialement de la reconstruction de l'autel. Elle dure huit jours et consiste en des illuminations faites à la synagogue et dans les maisons. D'après le Talmud, qui ne savait plus rien, pour ainsi dire, des événements, ces illuminations se rattacheraient à un épisode fabuleux : lors de la restauration du culte, les prêtres cherchèrent dans le temple de l'huile sainte non souillée par les païens. Ils finirent par trouver une fiole portant intact le cachet du grand prêtre. Cette huile, à peine suffisante pour l'éclairage d'un seul jour, brûla miraculeusement pendant huit jours. On a voulu mettre en relation cette fête avec celle du solstice d'hiver (Grünbaum, Zeitschrift d. deutsch. morgenl. Gesellschaft, 1877, XXXI). Rappelons, pour mémoire, que d'après Paulus Cassel, les lumières de l'arbre de Noël seraient une imitation de l'usage juif. Les textes qui relatent les premiers cette fête sont : I Macchabées, IV, 52; II Macch., X, 5; Josèphe, Antiquités, XII, VII, 7; Meguillat Taanit, ch. x, 23; Talmud, Sabbat, 21 b.Les ministres du culte ne sont plus, comme autrefois, les prêtres et les lévites, mais les rabbins ou docteurs, assistés par les officiants (chantres ou hazan, opérateurs, etc.). Le mode de recrutement des rabbins varie suivant les pays. En France (en 1900), ils sortent du séminaire de Paris (jadis à Metz) et sont nommés par le gouvernement sur la proposition du Consistoire central. Le territoire français est divisé en 12 circonscriptions dirigées chacune par un consistoire qui se compose d'un «grand rabbin», de 2 rabbins et de 3 membres laïcs élus au suffrage universel des fidèles. A la tête de la hiérarchie est le grand rabbin de France. Les rabbins sont salariés par l'État; les autres institutions religieuses (écoles, oeuvres de charité et de patronage, etc.) sont entretenues par des souscriptions privées; dans certains pays, la taxe des funérailles et la taxe de la boucherie fournissent d'importantes ressources. En Prusse ![]() -
Au Moyen âge, le culte juif avait surtout un caractère domestique, qui ne manquait pas d'une certaine poésie touchante; aujourd'hui que l'observance des pratiques a perdu beaucoup de terrain, le judaïsme a éprouvé le besoin de rehausser l'éclat et l'intérêt de son culte public. De là l'introduction de l'orgue dans les synagogues, le développement de la prédication rabbinique, la cérémonie de la confirmation ou initiation religieuse, etc. Certaines communautés dites réformées (à Berlin, Francfort, New York, etc.) ont opéré des changements bien plus radicaux : les sexes prient réunis, les hommes ont la tête découverte; la lecture de la Bible, les principales prières se font dans la langue du pays; parfois même le service du Sabbat est transféré au dimanche : ce Judaïsme réformé diffère peu du protestantisme libéral. A l'opposé des réformés sont les «orthodoxes» qui rejettent toutes les innovations dans le culte et s'en tiennent strictement aux vieilles traditions. La lutte a surtout été vive en Allemagne, où les opinions radicales étaient représentées par Geiger et HoIdheim, le conservatisme à outrance par S.-R. Hirsch et Hildesheimer, le « juste milieu » par Jacobsen, Frankel et Sachs. L'absence de toute autorité centrale dans le judaïsme n'a pas permis de réaliser l'uniformité dans le culte. Les synodes rabbiniques n'ont abouti à aucun résultat. Outre les synagogues
réformées, qui sont encore en petit nombre, le judaïsme n'a guère produit
qu'une hérésie importante : le Karaïsme,
né en Babylonie au VIIIe, siècle, et
qui rejette l'autorité du Talmud. Cette secte, sorte de protestantisme
juif, autrefois fort répandue, et qui a produit une vaste littérature,
ne compte plus que 5 ou 6 000 adhérents, presque tous en Crimée, en Galicie
(Haliez) et en Lituanie : ils ne se marient qu'entre eux. Les anciennes
hérésies des Sabbatiens, Crypto-Sabbatiens, Zoharistes n'existent plus;
quant aux hassidim ou dévots, assez répandus en Russie, ce sont des Juifs
rabbanites qui se distinguent par l'exaltation de leur piété, leur mysticisme
et la joie bruyante qu'ils apportent dans les cérémonies religieuses.
Cette secte, qu'on peut comparer assez exactement à l'Armée du Salut,
a pris naissance à la fin du siècle dernier avec Israël Baal Schem et
Dob Beer; ses rebben exercent encore une grande influence. Les Samaritains
de Naplouse (Palestine), réduits à quelques
centaines, descendent d'un mélange d'Hébreux et de colons assyriens établis
sur le territoire de Samarie. Le Pentateuque samaritain, seule autorité
religieuse qu'ils reconnaissent, diffère par endroits du texte reçu.
Le Judaïsme des Falachas d'Abyssinie Il ne faut pas confondre les rites avec
les sectes. Dans les cadres mêmes du,Judaïsme rabbinique, il y a des
variantes dans l'interprétation de certaines pratiques, dans les détails
de l'office divin, etc. : ces variantes constituent les rites. Les deux
principaux sont le rite allemand ou askenazi (Allemagne, Autriche,
Russie, France du Nord) et le rite portugais Histoire
littéraire et religieuse
Naturellement toutes ces branches de la
littérature n'ont pas été cultivées partout ni toujours avec la même
ardeur et le même succès; le centre actif de la littérature des Juifs
s'est plusieurs fois déplacé, comme le foyer de leur civilisation; on
peut dire, en gros, que là où les Juifs ont été le plus libres et le
plus heureux, leur littérature a eu le plus d'éclat et de variété.
Presque partout les persécutions ont entraîné la décadence des écoles,
la migration des rabbins célèbres, l'affaiblissement rapide de la production
scientifique. Jusqu'au Xe siècle, le siège
des études est encore en Orient : d'abord en Palestine, puis, à partir
du IIIe siècle, en Babylonie. Là s'élaborent la Mischna, les deux Talmuds De là le goût des études rabbiniques
se propage dans la France du Nord et dans les pays rhénans : les écoles
de Mayence et de Champagne (Troyes,
Ramerupt) jettent un vif éclat au XIe
et au XIIe siècle : le nom de Raschi (R.
Salomon ben Isaac, de Troyes, 1040-1105), est justement célèbre. Dans
ces régions, la littérature rabbinique est purement juridique et exégétique;
en Espagne, au contraire, et dans le Languedoc Genres
et auteurs.
1° Halakha (droit canon juif). Si considérable que fût le corps de lois civiles et religieuses contenues dans le Pentateuque (on y comptait 613 prescriptions), il n'était ni assez clair, ni assez complet pour satisfaire à tous les besoins pratiques et à toutes les curiosités. La «loi orale», commentaire et complément de la loi écrite, se greffa donc sur celle-ci, le plus souvent pour la préciser, quelquefois pour en atténuer la rigueur par une interprétation subtile, plus souvent pour l'aggraver et élever une nouvelle haie de préceptes et d'observances autour de la foi juive. Ce travail, tout à fait analogue à celui des jurisconsultes et préteurs romains, occupait déjà les soferim de l'époque du second Temple; après la ruine du Temple, il fut poursuivi avec encore plus d'ardeur par les docteurs de Palestine, et notamment de Galilée, les tannaïm (Yohanan ben Zaccaï, Gamaliel, Akiba, Siméon ben Yokhai, Meïr). Leurs travaux furent coordonnés et rédigés sous forme d'un code très concis à la fin du IIe siècle par R. Juda le Saint : ce fut la Mischna ou «Répétition», «deuxième loi», divisée en six ordres ou sedarirn. La Tosefta est un recueil du même, genre, qui est comme le complément de la Mischna. A son tour, la Mischna, revêtue d'un caractère sacré, devint la base des études et des discussions juridiques dans les écoles de Palestine (Tibériade, etc.) et dans celles de Babylonie (Sora, Poumbadita, Nahardea); celles-ci furent fondées vers 220 par des docteurs originaires de Palestine, Rab (Abba Arekha) et Samuel. Les docteurs de cette nouvelle période (les plus célèbres sont Rabba et ses élèves Abaï et Râba) portent le nom d'amoraïm; leur oeuvre collective - ou plutôt le recueil des procès-verbaux de leurs discussions est la Guemara dont il existe deux rédactions : l'une, celle de Jérusalem, arrêtée par R. Yohanan à la fin du IIIe siècle; l'autre, celle de Babylone, due à Aschi et Rahina à la fin du VIe. La Guemara (complément ou tradition?) suit pas à pas les paragraphes de la Mischna; réunis, texte et commentaire forment le Talmud. Le Talmud de Babylone est le plus considérable des deux et celui qui a eu la fortune la plus brillante; il est devenu le véritable code ou plutôt le Digeste du judaïsme médiéval, le répertoire du droit canonique juif. Après les obscurs et insignifiants sebouraïm (VIe-VIIIe siècle), les chefs des académies babyloniennes au IXe et au Xe siècle ou gaonim (Saadia, Scherira, Haï) répandent la connaissance du Talmud par leurs consultations, recherchées jusque dans les communautés les plus éloignées. Le livre lui-même arrive, on ne sait trop par quelles voies, en Occident, où il est étudié avec passion. A Rome, R. Nathan en dresse un lexique, l'Aruch, resté classique (XIe siècle). En France, après Gerschom de Mayence (mort en 1028), Raschi compose sur le Talmud un commentaire d'une science étonnante, devenu inséparable du texte. D'autres docteurs s'efforcent de grouper sous une forme commode et systématique les innombrables décisions, souvent contradictoires, éparses dans la mer du Talmud; de ce besoin sont nés des codes talmudiques, dont quatre seulement ont survécu : les Halakhot d'Isaac de Fès (AIfassi) au XIe siècle, la Mischné Tara de Maïmonide au XIIe, les Tourim de Jacob ben Ascher, rabbin allemand du XIVe siècle, enfin le Schulkhan Aruch de Joseph Caro, rabbin espagnol fixé à Safed (1567); ce dernier code, très chargé, qui a fini par supplanter tous les autres, est devenu à son tour l'objet d'innombrables commentaires; il a servi de texte à la subtile casuistique des rabbins de Bohème et de Pologne (Jacob Polak, Moïse Isserles, Salomon Louria), créateurs de la méthode du Pilpoul (= grains de poivre). A côté de ces travaux d'ensemble sur le Talmud, le judaïsme rabbinique a encore produit des commentaires spéciaux de la Mischna (Maimonide, Obadia di Bertinoro) et de nombreux recueils de consultations légales (les gaonim, les rabbins français, Nachmanide et Salomon ben Adret au XIIIe siècle, nombreux rabbins allemands et polonais). 2° Haggada ou Agada.
La halakha ne représente qu'une face du Talmud 3° Exégèse biblique. Au Moyen
âge, la Bible 5° Philosophie religieuse. La philosophie juive au Moyen âge, comme la philosophie arabe dont elle est née et la scolastique chrétienne qu'elle a influencée, se propose surtout de concilier la vérité philosophique, c.-à -d. Aristote, avec la vérité révélée : par là , elle se rattache à l'exégèse biblique et doit forcément faire un large usage des explications allégoriques et rationalistes. Saadia peut être considéré comme le père de la scolastique,juive par son livre Emounôt we deôt (Croyances et opinions). Celui de Salomon ibn Gabirol de Malaga, plus connu sous le nom d'Avicébron (1021-70), Fons Vitae, a, de bonne heure, été traduit en latin; c'est une des sources de la scolastique chrétienne. Au XIIe siècle, Abraham ibn Daoud, de Cordoue (mort en 1180), présente dans sa Foi supérieure un classement rationnel des devoirs religieux; Maimonide, dans son fameux Moré Neboukhim (Guidé des Egarés), se montre disciple original d'Aristote et des Arabes, rationaliste et allégoristé ingénieux, ennemi des fausses sciences du Moyen âge (magie, astrologie, etc.). Ce chef-d'oeuvre, écrit en arabe, mais bientôt traduit en hébreu, devint le point dedépart de toute une littérature rationaliste dont les représentants les plus hardis, en Provence, retrouvaient tout Aristote dans la Bible et inclinaient à en exclure le surnaturel (Lévi de Villéfranche). Ces tendances dangereuses jetèrent l'alarme parmi les orthodoxes et provoquèrent une réaction contre les études philosophiques; dès 1232, Salomon de Montpellier excommunie les auteurs du Moré et dénonce le livre à l'Inquisition; en 1305, le synode rabbinique de Barcelone, présidé par Salomon bén Adret, à la requête d'Abba Mari de Lunél, prononce l'excommunication (herem) contre l'étude prématurée des ouvrages scientifiques et contre les commentaires philosophiques de l'Écriture. Le goût des études philosophiques n'en persista pas moins parmi les rabbins de Provence, groupés autour de la famille des Ibn Tibbon; au XIVe siècle, Moïse de Narbonne, Joseph Caspi commentent le Moré, Lévi ben Gérson de Bagnoles (Gérsonide) écrit un traité de métaphysique sous le titre Milkhamot Adonaï (Combats du Seigneur). Plus tard, les études philosophiques se transplantent en Crète et en Italie, où le judaïsme subit l'influence des idées platoniciennes remises en honneur à la Renaissance; Élie del Medigo, l'un des maîtres de Pic de la Mirandole, compose l'Examen de la loi; Léon l'Hébreu, fils d'Abravanél, les Dialogues d'amour, traduits aussitôt en français. 6° Cabale. La Cabbala
(= tradition) est en quelque sorte l'antithèse de la philosophie rationaliste
: autant celle-ci tend à diminuer la part du surnaturel,
antithèse
celle-là tend à l'exagérer, à en scruter les profondeurs et à l'introduire
partout, même dans la pratique journalière. Les origines lointaines de
cette théosophie mystique se relient en philosophie aux spéculations
de l'école d'Alexandrie; dans la Bible
elle a pour points d'attache le tableau de la création - et la vision
d'Ezéchiel (Merkaba). Le livre de la création (Sefer Yezira) existait
déjà au temps de Saadia; on connut aussi de bonne heure la Cabbale notarique,
fondée sur la manipulation des caractères hébraïques et l'équivalence
de mots ayant la même valeur numérique (gematria). La nouvelle Cabbale
prend naissance au XIIIe siècle dans le
midi de la France (autour d'Abraham de Posquières) par réaction contre
les tendances ultra-rationalistes; de là elle gagne l'Espagne, l'Italie,
l'Allemagne, etc. Son bréviaire est le Zohar, ouvrage faussement
attribué à un ancien tana (Siméon ben Yokhaï), et qui fut lancé dans
le public rabbinique par le charlatan Moïse de Léon. Le goût de la Cabale
se répand non seulement parmi les plus doctes rabbins, mais parmi les
savants chrétiens eux-mêmes (Pic de la Mirandole,
Reuchlin). Au XVIe
siècle, les études cabalistiques ont leur siège principal en Palestine
(école de Safed) où Isaac Louria, Moïse Cordovéro, Hayim Vital dépassent
les divagations du Zohar. Au XVIIe,
la Porte du ciel du marrane Alonso de Herrera (mort en 1639) vulgarise
«les sottises de ces charlatans» suivant l'expression de Spinoza,
et le mouvement messianique de Sabbataï Zevi est imprégné d'idées cabalistiques.
Au XVIIIe siècle, l'hérésiarque Frank,
en Pologne, veut substituer le Zohar au Talmud 7° Grammaire. L'origine des études
grammaticales parmi les Juifs se rattache aux traductions de la Bible
en diverses langues (Targoum 8° Poésie. Comme la grammaire
et la philosophie, la poésie néo-hébraïque se développe au contact
de la littérature syriaque et arabe dont elle s'approprie les procédés
de versification (acrostiche, mètres,
rime), et l'ingéniosité souvent affectée. Dès le VIe
siècle, les Juifs de Médine ont un poète, Samuel ben Addiya, l'ami d'Imroulqaïs.
Parmi les poètes (païtanim) dont les compositions liturgiques (pioutim)
constituent le fond du rituel des prières (siddour), le plus célèbre,
et peut-être le plus ancien, est Eléazar Hakkalir, qui paraît avoir
vécu au commencement du VIIIe siècle
en Italie (d'après Derenbourg, il s'appelait Celer et était natif de
Portus, près de Rome). En Espagne, la poésie jette un vif éclat
avec Salomon ibn Gabirol, Juda Halévi (les Sionides), Moïse ibn Ezra.
Le Languedoc 9° Sciences historiques, voyages.
Les Juifs n'ont guère cultivé l'histoire au Moyen âge Plus intéressants que les travaux historiques des rabbins sont les récits des voyageurs; le Moyen âge,juif en compte un grand nombre, grâce à la dispersion des juifs et à l'hospitalité des communautés : les plus célèbres sont ceux de Benjamin de Tudèle et de Pétahia de Ratisbonne, tous deux de la fin du XIIe siècle. On ne doit pas confondre ces relations, en somme véridiques, avec des romans charlatanesques, comme le fameux Voyage d'Eldad le Danite chez les descendants des Dix-Tribus (IXe siècle?). 10° Sciences exactes et naturelles.
Parmi les sciences, seules l'astronomie et la médecine ont été cultivées
par les Juifs avec un véritable succès. L'astronomie, née du besoin
de régler le calendrier, est en honneur
dès l'époque talmudique (Gamaliel, Samuel); la rédaction du calendrier
religieux par le patriarche Hillel II (330) atteste des observations et
des calculs prolongés. Plus tard, le judaïsme fournit aux rois chrétiens
des astrologues, mais aussi des astronomes sérieux, comme Isaac ibn Sid,
qui travailla à la rédaction des Tables alphonsines (1252-84),
José de Viseu et Abraham Zacuto, qui sont au service des rois de Portugal La médecine fut au Moyen âge une véritable spécialité des Juifs, qui s'explique en partie par leur réputation de magiciens; malgré les prohibitions canoniques, les rois chrétiens et musulmans n'ont cessé de prendre des médecins juifs, dont plusieurs étaient des rabbins célèbres; les Juifs ont contribué avec les Arabes à la fondation de l'école de Montpellier, à la prospérité de celle de Salerne. La littérature médicale juive, presque tout entière inédite, est considérable : citons seulement les travaux d'Isaac Israéli (Xesiècle), qui furent traduits de l'arabe en latin, et les aphorismes médicaux de Maïmonide. 11° Traducteurs juifs. A côté
de ces productions originales, il faut enfin faire une mention spéciale
des traducteurs juifs, qui ont joué un rôle important, mais obscur, comme
intermédiaires intellectuels pendant tout le Moyen âge. Leur nombre est
légion à partir du XIIIe siècle. Les
uns, comme les familles des Kimhi à Narbonne,
et des Ibn Tibbon à Lunel, se sont surtout attachés
à traduire en hébreu les grandes oeuvres des Juifs espagnols, presque
toutes composées en arabe, ou même les oeuvres de la scolastique chrétienne;
d'autres ont traduit en arabe des ouvrages grecs (ainsi Hasdaï au Xe
siècle pour Dioscoride), ou en hébreu des ouvrages arabes et syriaques
qui eux-mêmes reproduisaient souvent des originaux grecs; les versions
hébraïques ont été ensuite traduites à leur tour en latin, et c'est
par cette voie qu'une partie des ouvrages d'Aristote,
d'Avicenne, d'Averroès,
plusieurs auteurs techniques de l'Antiquité, paraissent être parvenus
à la connaissance de l'Europe occidentale. Parmi les traducteurs qui ont
collaboré à ce travail, il faut citer Jacob Anatoli, qui fut au service
de l'empereur Frédéric II, et le Provençal Calonymos, satiriste d'esprit,
qu'employa Robert d'Anjou
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