La formation de l'Univers selon Kant.- Tous les matériaux qui composent les astres du système solaire étaient, à l'origine, décomposés en leurs éléments primitifs, et remplissaient entièrement l'espace où ils circulent à présent. L'état actuel résulte de l'attraction universelle et d'une force répulsive agissant sur les parties ténues. La matière s'est réunie vers un centre et y a formé un sphéroïde nébuleux tournant qui deviendra le Soleil. Des parties se détachent de ce sphéroïde, se condensent et forment les planètes qui tournent autour du Soleil dans des plans peu inclinés sur son équateur. Kant, comparant les densités du Soleil et des planètes données par de Buffon, démontre l'identité de la constitution de ces astres. Les comètes se sont créées dans les parties les plus extérieures du sphéroïde nébuleux, sont formées d'une matière très ténue d'où résulte la queue, et tournent autour du Soleil dans des plans très inclinés sur son équateur. En assimilant à l'origine la planète Saturne aux comètes, Kant montre que la chaleur solaire a formé autour de cet astre une atmosphère d'une nature analogue aux queues; cette atmosphère, par suite du refroidissement, est devenue un anneau composé de zones concentriques et séparées, à cause de la rotation de la planète. Remarquons que Kant parle de zones séparées avant que l'existence de la division de Cassini fût connue. Kant explique ainsi l'origine de la chaleur solaire. Le Soleil, étant une sphère enflammée, contient de l'air. Dans son atmosphère s'élèvent des nuages de fumée provenant des matériaux détruits par la flamme; ces matériaux, en s'élevant, se refroidissent, retombent sur la flamme en pluies de poix et de soufre et lui donnent un nouvel aliment.

C'est alors qu'il écrivit, en 1770, comme thèse professorale, son premier ouvrage de philosophie critique : De la forme et des principes du monde sensible et du monde intelligible. Les trente années qui suivent sont consacrées à l'élaboration de la philosophie critique. En 1781, paraît la Critique de la raison pure; en 1783, un opuscule destiné à faire comprendre le sens exact de la critique Prolégomènes à toute métaphysique future visant à se présenter comme science. Les Premiers principes métaphysiques de la science et de la nature sont de 1786, année où il devient recteur de l'université de Koenigsberg, un an avant d'être reçu à l'Académie de Berlin. 
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Emmanuel Kant (1724-1804).

Kant avait commencé à exposer sa doctrine morale, en 1785, dans le Fondement de la métaphysique des moeurs et, en 1788, il approfondit ses idées dans  la Critique de la raison pratique. La Critique de la faculté de juger (1790) traite du beau et du sublime, et de la finalité. En 1793, la Religion dans les limites de la pure raison légitime la religion par la morale. La théorie du droit et de la moralité est exposée dans les Principes métaphysiques de la théorie du droit et les Principes métaphysiques de la théorie de la vertu, dont l'ensemble constitue la Métaphysique des moeurs (1797). Il ne quittera sa chaire qu'en 1797 et travaillera jusqu'à sa mort, en 1804, à un ouvrage resté inachevé, sur le Passage des principes métaphysiques de la science de la nature à la physique (1882).

C'était un homme de très petite taille, haut de 5 pieds à peine, les os et les muscles peu développés, la poitrine plate et presque concave, l'articulation de l'épaule et du bras droit légèrement déboîtée; le front haut, avec de beaux yeux bleus. Sa tête fut moulée par Rnorr; ses restes ont été exhumés en 1880 (V. Besselhagen, Die Grabstoette Kants, Koenigsberg, 1880).

Kant n'a vécu que pour la philosophie. Il ne remplit aucune fonction politique, il ne se maria pas. Mais il ne croyait pas pouvoir être philosophe sans être en même temps homme. Il voulait être en contact avec les réalités avant de chercher à les comprendre et à les régler. Et dans ses plus hautes aspirations il se gardait de franchir les limites de notre monde. Son objet est d'y vivre par principes. II se fait lui-même ses principes, mais il les fait absolus, et il y obéit. Le fonds où se concilient pour lui la loi et l'indépendance, c'est la raison. Il veut juger et se conduire par elle. En politique, il professe le libéralisme, mais il ne saurait séparer la liberté de l'ordre, et respecte en conscience le pouvoir établi. En religion, il est rationaliste, mais il maintient l'esprit du christianisme et apprécie les services des religions positives. En philosophie, il attaque le dogmatisme, mais il repousse le scepticisme. En morale, il écarte toute loi extérieure, mais pour se soumettre à un commandement interne plus sévère que ce qu'il rejette. Hardiesse en matière de spéculation, respect dans l'ordre des faits et de la pratique : telle est la marque de son esprit.

Kant fut un penseur plus qu'un écrivain. Quelques-uns de ses premiers ouvrages comme les Observations sur le beau et le sublime ou encore la méthodologie de la Critique de la raison pure, d'une manière générale les par ties où il exprime ses convictions morales, ont de l'aisance, de l'agrément ou de la vigueur. Mais dans l'analyse métaphysique son style est compliqué, laborieux, redondant, et souvent d'autant plus obscur que l'auteur s'est plus travaillé pour être clair. L'oeuvre de Kant est une pensée qui cherche sa forme. Plus achevée, eût-elle autant excité les intelligences?

Voici la liste chronologique des principaux ouvrages de Kant, lesquels sont, pour la plupart, écrits en allemand :
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La philosophie de Kant est l'un des faits les plus considérables de l'histoire de l'esprit humain. Au début, Kant est disciple de l'école leibnizo-wolfienne. L'étude de Newton l'amène à considérer la science comme un fait, dont il ne s'agit pas de prouver l'existence, mais de faire comprendre la possibilité. Par la lecture de Rousseau, il est conduit à voir dans la moralité un autre fait : pour qu'il y ait une science nécessaire et universelle et, par conséquent, prévoyant les phénomènes, il faut qu'une connaissance a priori des objets de l'expérience soit possible. Fonder cette possibilité, tel est l'objet de l'Idéalisme critique. Kant n'admet pas l'intuition intellectuelle des dogmatiques. Puisque l'esprit ne peut pénétrer la nature de ses objets, il faut, si l'on veut sauvegarder l'accord de l'esprit et des choses, condition de la science, admettre que ce sont les choses qui, en tant que connaissables, acceptent les lois de l'esprit. Sinon, on aboutit au scepticisme de Hume, et c'est par réaction contre le scepticisme que Kant, « réveillé de son sommeil dogmatique», élabore le système critique. Les choses sont donc connues comme phénomènes, en tant qu'elles rentrent dans les intuitions de la sensibilité (espace et temps) et les catégories de l'entendement, et qu'elles subissent les lois régulatrices de la raison. En tant qu'elles sont indépendantes de l'esprit qui les pense, en tant que noumènes, elles sont inconnaissables. A la métaphysique se substitue la critique. Quant à la morale de Kant, elle est dogmatique, mais n'est nullement on contradiction, pour cela, avec la théorie de la connaissance. Au contraire, la critique de la raison pure prépare la critique de la raison pratique. Le noumène, inconnaissable par la sensibilité et l'entendement, est connu au point de vue pratique par la raison, en tant que soumis à la loi du devoir. La morale de Kant est donc une morale rationnelle, fondée sur l'idée du devoir.

Se proposant de soumettre à la critique toutes les connaissances humaines (d'où sa doctrine a pris le nom de criticisme), il distingue dans nos connaissances deux parts, l'une qui appartient aux objets de la pensée et qui nous est donnée par l'expérience : c'est ce qu'il nomme la matière, l'objectif; l'autre qui appartient au sujet pensant et que l'esprit tire de son propre fond pour l'ajouter aux données de l'expérience : c'est la forme, le subjectif. La raison applique la forme à la matière comme le cachet donne son empreinte à la cire, puis elle croit voir comme existant dans les choses ce qui n'est réellement qu'en elle-même. Kant fait le dénombrement de ces formes qui sont inhérentes à la raison humaine, et qu'il nomme indifféremment idées a priori, idées pures, catégories; à leur tête il place les idées de temps, d'espace, de substance, de cause, d'unité, d'existence, etc. Se demandant ensuite qu'elle est la valeur de nos connaissances et si nous pouvons légitimement passer du sujet à l'objet, il déclare que nous ne pouvons connaître directement que ce qui nous est donné par l'expérience, que tout le reste est simplement un objet de foi ou de croyance, et qu'ainsi nos idées d'âme, d'univers, de Dieu, n'ont aucune certitude objective. Cependant, par une heureuse contradiction, il accorde en morale à la raison humaine une autorité qu'il lui refuse en métaphysique; là il croit à la liberté, à la loi impérative du devoir, à la nécessité d'une harmonie entre le bonheur et la vertu, et il se trouve ainsi conduit à rétablir comme indubitables les vérités qui sont impliquées dans celles-là, l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme. En morale, ce philosophe enseigne une doctrine rigide, fondée sur l'idée du bien absolu, et qui rappelle le stoïcisme. Kant a laissé un grand nombre d'ouvrages qui se rapportent, les uns à la philosophie, les autres à différentes sciences.

Selon le célèbre historien de la philosophie moderne, Kuno Fischer, la doctrine kantienne ne représente rien moins qu'une révolution analogue à celle qu'accomplit Socrate, quand il rappela l'humain de l'étude du monde à l'étude de soi : elle donne en effet pour tâche à l'esprit humain, non plus de trouver les principes de l'être et de se former une conception de l'univers, mais de rechercher les conditions de la connaissance, l'origine et la valeur des éléments de nos représentations. Windelband écrivait que le rationalisme de Kant est la concentration en une unité vivante de tous les principes moteurs de la pensée moderne. Et il est certain tout d'abord que la philosophie de Kant à présidé jusqu'au XX^e siècle au développement de la philosophie allemande. De Fichte ou de Schelling à Wundt ou à Riehl, il n'est pas de philosophe allemand qui ne continue ou n'élabore les idées kantiennes. En dehors de l'Allemagne, le kantisme à exercé une influence de plus en plus forte, à mesure qu'il a été mieux connu. Réfuté par les uns, accueilli par les autres, il est devenu un des facteurs essentiels de la pensée philosophique. En France, en particulier, au vif intérêt historique dont il a été l'objet (et qui n'est pas complètement éteint) s'est joint  un intérêt théorique : non seulement il existe un néo-criticisme français qui est très prospère, mais il ne paraît guère de dissertation philosophique où ne soit discuté le point de vue de Kant; et son influence se fait sentir jusque dans les domaines de la littérature et de la vie sociale. Exposer le véritable caractère d'une telle doctrine  est chose difficile; le plus sûr sera de faire abstraction des divers développements qu'elle a pu recevoir, et de s'en tenir à une scrupuleuse analyse des propres écrits du philosophe. (B. / E.B./ NLI).
 

En librairie - Parmi les éditions récentes de Kant : Critique de la raison pratique, PUF, 2003. - Pour la paix perpétuelle, Le Livre de Poche, 2002. - Critique de la raison pure, PUF, 2001. - Sur le mal radical dans la nature humaine (bilingue, prés. Frédéric Gain), Rue d'Ulm, 2001. - Anthropologie, Flammarion, 2001. - Observations sur le sentiment du beau et du sublime, Flammarion, 2001. - Géographie, Aubier, 2001. - Critique de la faculté de juger, Aubier, 2001. - Opus Postumum, PUF, 2000.- Le jugement esthétique, PUF, 2000. - Recherches sur l'évidence des principes de théologie naturelle et de la morale, Vrin, 2000. - Considérations sur l'optimisme, Vrin 1999. - La fin de toutes choses, Actes Sud, 1999. - Prolégomènes à toute métaphysique future qui pourra se présenter comme science, Vrin, 1994. - Fondements de la métaphysique des moeurs, Le Livre de Poche, 1993. - Théorie et pratique d'un prétendu droit de mentir, Flammarion, 1993. - Opuscules sur l'histoire, Flammarion, 1993. - Correspondance, Gallimard, 1991. - Emmanuel Kant, Les progrès métaphysiques en Allemagne depuis le temps de Leibniz et Wolff, Vrin. Parmi les publications récentes sur Kant : F. Capeillieres, Kant philosophe, Le Cerf, 2004. - Benjamin Delannoy, Burke et Kant, interprètes de la révolution française, L'Harmattan, 2004. - Collectif, De Kant à la phénoménologie (Revue Kairos n° 22), Presses universitaires du Mirail, 2004. - A. Boyer, Kant et Epicure, le corps, l'âme et l'esprit, PUF, 2004. - David Mavouangui, Emmanuel Kant, introduction à sa philosophie critique, Paari, 2003. - Alain Tirzi, Kant et la musique, L'Harmattan, 2003. - Dekens, Comprendre Kant, Armand Colin, 2003. - Collectif, La philosophie de Kant, PUF, 2003. - Xavier Zubiri, Cinq leçons de philosophie (Aristote, Kant, Comte, Bergson, Husserl), Rééd. L'Harmattan, 2003. - Christophe Bouriau, Kant, Hachette, 2003. - Du même, Aspects de la finitude (Descartes et Kant), Presses universitaires de Bordeaux, 2000. - Gérard Lebrun, Kant et la fin de la métaphysique, Le Livre de Poche, 2003. Alain Renaut, Kant Aujourd'hui, Flammarion (Champs), 2001. - Jaakko Hintikka, Philosophie des mathématiques chez Kant, PUF, 2001.  - Laurent van Eynde, Goethe, lecteur de Kant, PUF, 1999. - Jean Ferrari, Simone Goyard-Fabre et al., L'Année 1796, Sur la paix perpétuelle, de Leibniz aux héritiers de Kant, Vrin, 1998. Un peu plus anciens : - Elhanan Yakira, La Causalité, de Galilée à Kant, PUF, 1993. - Abdelkader Bachta, L'espace et le temps chez Newton et chez Kant, L'Harmattan.