Illuminisme, sorte de mysticisme, dont le caractère essentiel est, chez les adeptes, la prétention de s'élever à la connaissance du surnaturel, surtout en matière religieuse. D'après son principe, énoncé par Swendenborg, que l'entendement est le réceptacle de la lumière, l'illuminisme doit mettre l'humain en communication avec le monde spirituel, en commerce avec les esprits, et lui découvrir les mystères les plus obscurs. C'est moins une doctrine qu'un état de l'âme contagieux et susceptible de revêtir des formes différentes. Il tient à la théurgie chez les derniers Alexandrins, au gnosticisme dans les premiers siècles de l'ère chrétienne; comme le gnostique, l'illuminé ne contemple pas ce qu'il voit, mais ce qu'il ne voit pas. Aux XIII^e et XIV^e siècles, les sectes qui se rattachent au joachimisme s'en rapprochent plus ou moins.

En Allemagne, les Beggards donnent au joachimisme teinte métaphysique qui annonce l'illuminisme de Jacob Boehme. Celui-ci devint un des plus célèbres représentants de la secte : son ignorance le rendait plus propre à recevoir la lumière d'en haut, et ce ne fut qu'après trois visions qu'il prit la plume. Avec lui l'illuminisme devint un obscur système de métaphysique et de panthéisme. La secte des Rose-Croix le plaça sur le terrain de la chimie, ou plutôt de l'alchimie, en prétendant découvrir les mystères de la nature. 

Dans les nombreux écrits du suédois Swedenborg, l'illuminisme embrasse l'univers entier, le ciel; la terre et même l'enfer (Du Ciel et de l'Enfer, Londres, 1788, in-8°; Des terres australes et planétaires, et de leurs habitants, Londres, 1758). Vers 1754, Martinez Pasqualis affilia l'illuminisme à quelques loges maçonniques, et lui donna un caractère cabalistique, prétendant à des manifestations visibles au moyen d'évocations théurgiques. 

Saint-Martin, initié par Martinez, renonça à cette voie pour s'enfermer dans la théosophie pure. L'illuminisme de Saint-Martin se montra chez quelques personnages de la Révolution, et ce philosophe inconnu fut enveloppé dans les poursuites dirigées contre Catherine Théot, Dom Gerle et plusieurs autres. Mais le véritable illuminisme politique, au XVIII^e siècle, remonte au Bavarois Weishaupt, qui le répandit par toute l'Allemagne et même en France; il ne se proposait rien moins que l'abolition de la propriété, de l'autorité sociale et de la nationalité; il aspirait à faire du genre humain que seule et heureuse famille, arrivant ainsi aux rêveries d'un utopisme exacerbé. (R.).