La répartition géographique des forêts est liée étroitement à la distribution des climats, et particulièrementnt aux conditions de température et d'humidité qu'ils expriment. Car il faut, d'une part, un certain temps à l'arbre pour terminer le cycle de sa végétation, et par là les forêts, colonies d'arbres, sont exclues des régions polaires, où la période de végétation ne peut guère dépasser trois mois et demi; et il lui faut, d'autre part, une quantité considérable et régulière, d'humidité pour assurer sa respiration et la circulation de sa sève; par là encore, les forêts sont exclues des régions à courte saison pluvieuse et à climat ordinairement sec.

Les régions forestières par excellence - réduites aujourd'hui par les progrès du déboisement - se trouvent donc dans les régions tempérées des deux hémisphères le plus abondamment et le plus régulièrement arrosées; en Europe, tous les pays atteints par les influences océaniques, et particulièrement leNord-Est de la France, le plateau schisteux rhénan, où s'étendait jadis la grande forêt de l'Ardenne, les plateaux de l'Allemagne centrale (Forêt-Noire, Franconie, Thuringe), dans la Norvège, la Finlande, la Russie au nord du 55^e parallèle et la Sibérie septentrionale. Dans ces forêts apparaissent, selon l'ordre de croissance et de durée des températures de la saison chaude, le pin et le bouleau, le chêne et le hêtre. En Amérique, une zone forestière correspondante existe au Canada et au nord des prairies du Far-West.

Peu nombreuses dans le domaine méditerranéen à climat sec, et reléguées au flanc arrosé des montagnes, les forêts reparaissent, au delà des déserts subtropicaux, alimentées par les régulières et abondantes pluies dites équatoriales. Elles sont composées surtout de laurinées, de guttifères, de palmiers, et encombrées d'une végétation étonnamment luxuriante de lianes' épiphytes. Ce sont les forêts primaires, qui couvrent, en Afrique, à peu près toute la surface du bassin congolais (forêt équatoriale ainsi dénommée par deux de ses premiers explorateurs, Stanley et E. Foa), en même temps qu'une longue et étroite bande côtière au nord du golfe de Guinée, et, dans l'Amérique du Sud, le large et humide bassin de l'Amazone et de la Madeira désignées dans la langue du pays sous le nom de selvas. (NLI).