Les premières classifications, plus simples, donnaient une image plutôt naïve du monde animal. Elles reconnaissaient ainsi cinq grands embranchements ou types de forme générale, de telle sorte que tous les animaux d'un même embranchement étaient conformés d'après le même plan fondamental. Ces embranchements étaient :

1° Les vertébrés, possédant, à l'intérieur du corps, des os sur lesquels s'insèrent les muscles destinés à produire les mouvements; corps symétrique des deux côtés; au plus quatre membres (âne, poisson, serpent, etc.).

2° Les annelés, soutenus par des anneaux successifs, généralement assez
durs, sur lesquels s'attachent les muscles; c'est comme un squelette extérieur : corps symétrique des deux côtés; peuvent avoir un grand nombre de pattes (cloporte, mouches, mille-pattes, etc.) ;

3° Les mollusques, au corps mou, souvent protégé par une coquille cal-
taire (limace, escargot, etc.);

4° Les rayonnés; d'une organisation plus rudimentaire; symétrie autour d'un point central (étoile de mer, anémone de mer, etc.) ;

5° Les protozoaires, beaucoup plus simples encore, conduisant a la limite, souvent  indistincte, du règne végétal et du règne animal.

Les subdivisions introduites au seins des Bilatéraux et des radiés ne peuvent pas se deviner aux seules remarques faites ci-dessous et se réfèrent notamment à des caractères qui apparaissent dans le développement (ontogenèse) des organismes concernés. On n'entrera pas ici dans ces complications et l'on remarquera simplement, qu'au chapitre des sous-règnes, à côté des Métazoaires proprement dits (Eumétazoaires), on a ajouté les Mésozoaires et les Parazoaires, qui leur sont proches :