Imago Mundi - Janus.


Dictionnaire

Janus est le nom d'une des grandes divinités des anciens Romains; il appartient à ce vieux panthéon italique qui fut peu à peu évincé par l'introduction des divinités grecques. Janus recevait encore dans le chant des prêtres saliens le nom de dieu des dieux, deorum deus [1]; on lui sacrifiait avant de sacrifier aux autres divinités [2]. Ce que les anciens nous ont rapporté du caractère de Janus fait reconnaître en lui un dieu qui présidait à la génération des choses, aux semences, aux naissances : de là son surnom de Consivius, dérivé du latin conserere. C'est en sa qualité de dieu présidant à l'origine des choses qu'il était invoqué comme le protecteur de tout commencement. Ce caractère résulte aussi de l'étymologie sanscrite de son nom (Jan), qui implique l'idée de génération et de paternité. Le Soleil

étant le principal agent de la vie et de la production, la source de la chaleur qu'il entretient, Janus se confondait avec le Soleil, et à ce titre il présidait à l'année

, c'est-à-dire au mouvement annuel de l'astre. Janus correspondait en effet chez les Étrusques et les premiers Latins au dieu-soleil des Sabins, et son culte semble s'être amalgamé avec le culte de celui-ci une fois que le dieu sabin eut été apporté à Rome. Lors de la constitution du calendrier romain on consacra à Janus, le premier mois

; de là le nom de januarius (janvier) qui lui fut imposé. Suivant la tradition, Numa éleva à Janus un temple qui devait être ouvert pendant la guerre et fermé pendant la paix [3]; ce rite s'observait aussi dans le temple de Janus qui fut élevé, lors de la première guerre punique, par C. Duilius et qu'Auguste réédifia [4]. Janus était représenté ordinairement avec deux visages, comme on le voit par les anciennes monnaies de l'Italie. De là les surnoms de Bifrons et de Geminus. On lui en donnait même parfois quatre, comme le montre la statue qui fut apportée de Falères à Rome et qui décora longtemps le forum de Nerva. Ces deux ou ces quatre visages opposés les uns aux autres paraissent avoir été une image symbolique de la durée. Le dieu regardait le passé et l'avenir. On plaçait entre les mains de Janus à droite un sceptre, à gauche une clef [5] : cette clef lui appartenait en qualité de portier du ciel [6] . C'était aussi un symbole de son caractère chthonien, car les Grecs donnaient la clef pour attribut aux divinités de la production, aux puissances telluriques, telles que Cybèle, Proserpine, Hécate, Pluton. Janus était encore fréquemment représenté tenant dans la main droite trois cents cailloux et soixante-cinq dans la gauche : ou retrouve là les trois cent soixante-cinq jours de l'année, et c'est une nouvelle preuve du sens solaire que renfermait cette divinité [7]. Janus prend tour à tour le caractère du dieu de la foudre

, du firmament, de la terre et des eaux, ce qui lui va lut les surnoms de Patulcius et de Clusius. Considéré dans l'ensemble de ses attributs Janus offre une assez grande analogie avec Apollon, comme lui dieu de la production et protecteur des portes. Varron, dans son Essai d'exégèse de la mythologie romaine, identifie Janus avec le monde [8]. D'autres mythographes ont vu dans ce dieu une image du chaos (Festus). On retrouve dans ces deux explications le caractère tellurique ou chthonien de la divinité étrusque. (Alfred Maury, 1864).

En bibliothèque - Buttmann, Mythologus, tom. II; Otfried Müller, Die Etrusker. Creuzer, Religions de l'Antiquité, ouvrage traduit par M. Guigniaut, t. II. Hartung, Religion der Roemer, 1835, in-8°.

En librairie - Pierre Grimal, Le dieu Janus et les origines de Rome, Berg international, 1999; Georges Thines, Janus, L'âge d'homme,1996.

[1] Macrobe, Saturn., I, 9.

[2] Cicéron, De Natura deorum, II, 57.

[3 ]Tite-Live, I, 19.

[4] Tacite, Annales, II, 49.

[5] Ovide, Fast., 1, 99.

[6] Ovide, Fast., 1, 125.

[7] Macrobe, Saturn., 1, 9; J. Lydus, De Mensibus, 1, 4; Pline, Hist. nat., XXXIV.

[8] Saint Augustin, De Civitate Dei, VII, 9.