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20 N, 64 45 W |
Les îles
Bermudes (Bermudas, Somers ou Summer Islands) sont un groupe d'îles
qui a le statut d'un territoire d'outre mer du Royaume-Uni.
Elles situées dans l'Océan
Atlantique, à mi-chemin du golfe de Saint-Laurent aux Antilles
et à 960 kilomètres à l'Est du cap Hatteras (États-Unis)
par 32° N et 64°5 W. L'archipel a une longueur de 25 à 28
kilomètres; il comprend 200 à 300 îles, îlots
ou rochers isolés. L'île principale est Bermuda ou Main Island
(Long Island sur les anciennes cartes), 25 kilomètres de longueur
sur 2 ou 3 de largeur, capitale Hamilton. Elle enferme à son extrémité
orientale une large baie, Little Sound et à l'Ouest une baie plus
vaste encore, Great Sound, parsemée d'îlots et protégée
au Nord par les îles Somerset, Boaz et Ireland ou Inland. D'autres
îles, Saint-George, Paget, Saint-David, sont situées au Nord-Est,
de Long Island, en demi-cercle autour de Castle Harbour (port du château).
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Paysage
des Bermudes. Source : The world Factbook.
Douze ou quinze îles seulement
sont habitées. La population totale est de 65 777 habitants (2006).
Deux villes ont quelque importance, Hamilton, au centre de Main Island,
sur le rivage septentrional, au fond d'une baie s'ouvrant sur Great Sound,
et Saint George dans l'île du même nom au Nord de l'archipel
et sur Castle Harbour. Des travaux considérables ont fait de ce
havre un port excellent, et qui commande le seul passage praticable
aux grands vaisseaux.
L'archipel repose sur un plateau de roches
madréporiques à bords très escarpés. Il est
entouré de tous cotés de récifs de corail, qui en
rendent les approches très difficiles. Le sol est formé d'une
roche calcaire, à divers degrés de dureté, recouverte
d'une terre rouge mélangée de sable de corail. Il est plat
et complètement dénué de cours d'eau. Les habitants
ne peuvent compter que sur l'eau de pluie recueillie dans des citernes.
La plus haute élévation est un monticule situé dans
Main Island, Town Hill (76 m au-dessus du niveau de la mer).
Histoire
des Bermudes. - Les Bermudes ont été découvertes
par l'Espagnol don Juan Bermudez
en 1522; l'Anglais George Somers, à la tête d'un groupe de
colons se rendant en Virginie, et qui y fit naufrage en 1609, s'y établit,
les colonisa et en assura la possession à son pays. Elles formèrent
un gouvernement de l'Amérique
anglaise et furent une station maritime et commerciale très importante
pour la Grande-Bretagne. Une division des pontons avec un grand nombre
de condamnés y fut établie. De nos jours, les Bermudes restent
un territoire d'outre-mer du Royaume-Uni.
L'indépendance a été massivement rejetée lors
d'un référendum qui a eu lieu en 1995, mais cette question
reste à l'ordre du jour du débat politique.
Le climat est tempéré, humide;
tempêtes violentes en hiver. Les parties cultivées produisent,
avec la plupart des fruits et grains de l'Europe,
le café, l'indigo, le coton, le tabac et une excellente qualité
d'arrowroot .
Une variété de cèdres abonde et fournissait jadis
un bois dur, précieux pour la construction de goélettes et
autres bâtiments de faible tonnage, qui était alors la principale
industrie du pays. Le poète Waller a chanté les beautés
de ces îles dans sa Battle of the summer Island.
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Carte
des Bermudes. Source : The
World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).
Le Tourisme est traditionnellement une
ressource importante pour les Bermudes, qui ne se trouvent qu'à
deux heures d'avion de la côte Est des États-Unis.
Cependant le pays appuie de plus en plus aujourd'hui son économie
sur ses activités de centre financier offshore. |
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