L'Océan Pacifique, que l'on a aussi longtemps appelé le Grand océan est la plus grande des masses marines de la Terre. Il est compris, dans sa plus grande largeur, entre la côte occidentale des deux Amériques, l'Asie et l'Australie, limité au Nord, par Ie rapprochement des terres asiatiques et américaines qui ne lui permettent de communiquer avec l'océan Glacial que par le détroit peu profond de Béring, mais s'ouvrant au contraire largement au Sud, entre les pointes méridionales de la Tasmanie et de l'Amérique du Sud, sur l'ensemble des mers australes. Superficie un peu supérieure à 155 millions de kilomètres carrés. 

Source : The World Factbook.

Dans cette immense ensemble, il est possible de considérer un certain nombre le régions distinctes, soit que l'on tienne compte du relief sous-marin, de la latitude ou de l'aspect des côtes. Au point de vue du relief sous-marin, il est bon de distinguer à part la masse propre de l'océan Pacifique, et de l'isoler des mers bordières, qu'il forme particulièrement sur la côte asiatique, et dont il est séparé par une barrière insulaire et volcanique, qui s'étend sans interruption, en arc de cercle convexe à l'Ouest depuis la Nouvelle-Guinée jusqu'à la presqu'île du Kamtchatka, par les Philippines, Taiwan et le Japon : mers peu profondes, parfois faiblement salées, baignant un socle continental: ce sont les mers malaises (Célèbes, Banda, Arafura; la mer de Chine, la mer du Japon, la mer d'Okhotsk, enfin la mer de Béring, isolée du corps du Pacifique par le chapelet des îles Aléoutiennes. Ces mers secondaires n'ont pas similaires sur la côte américaine du Pacifique. 

Au point de vue de la latitude, on peut considérer, dans le Pacifique deux zones assez distinctes, qu'on aurait le droit de séparer par le 20° degré de latitude Nord. Le Pacifique nord est caractérisé par la permanence des grands fonds, entre 6000 et 8000 mètres, qui longent de près la bordure insulaire reliant le Japon à l'Alaska. C'est la grande fosse marine autrefois connue sous le nom de fosse du Tuscarora, et dans laquelle on distingue aujourd'hui plusieurs tronçons : Fosse des Mariannes, Fosse du Japon, Fosse des Kouriles et Fosse des Aléoutiennes. Elle se relève progressivement vers le Sud par un seuil, sur lequel vient poindre à la surface l'archipel des îles Hawaii. Le Pacifique sud, au contraire, bien que plus uniformément profond que l'Atlantique sous la même latitude, présente, entre les îles Tuamoutu et les Philippines, un notable relèvement des fonds et comme un plateau sous-marin, sur lequel viennent s'appuyer les archipels coralliens de l'Océanie (îles Marquises, Samoa, Fidji, Vanuatu, îles Salomon, etc.).

Au point de vue de l'aspect des côtes, il faudrait distinguer entre les côtes asiatiques, faites d'archipels et de hauts-fonds, et la côte américaine plus haute, généralement rocheuse, bordée à peu de distance par les soulèvements des montagnes Rocheuses et des Andes; mais, des deux côtés, un phénomène essentiel est à mettre en lumière : c'est la persistance du volcanisme, qui, de toutes parts, entoure d'un cercle de cônes en éruption les dépressions du Pacifique.

La circulation des eaux du Pacifique, en raison de l'étranglement du seuil de Béring. se fait surtout par le Sud. où le courant de Humboldt apporte les eaux froides antarctiques, adoucissant la température des côtes de l'Amérique occidentale. Le courant équatorial et le Kuro-Shivo (Kuro Siwo) jouent, dans le Pacifique, par rapport aux côtes de l'Amérique du Nord et de l'Alaska, un rôle analogue à celui du Gulf Strearn par rapport aux côtes d'Europe et de Norvège, dans l'Atlantique septentrional.

Quant à la circulation des vents, on rencontre un régime météorologique analogue : dans le Pacifique nord, un système cyclonal frappant de vents humides la côte américaine du Nord; dans le Pacifique sud, un régime général de vents d'ouest, bien connus des navigateurs; enfin, dans le Pacifique tropical, les systèmes habituels d'alizés. Entre le système des alizés et le système cyclonal du Nord, règne, comme dans l'Atlantique aux environs des Açores, une zone de hautes pressions à peu près permanentes. (NLI).