Les îles Tristan da Cunha se situent par 37°6' de latitude Sud et 12° 18' de longitude Ouest, sur la route directe du Cap à Buenos Aires, à 2845 km² du Cap et 4000 de Buenos Aires. Ces îles appartiennent au Royaume-Uni et sont rattachées administrativement à Sainte-Hélène.

La principale de ses îles, Tristan da Cunha, découverte en 1506 par le navigateur portugais, Tristão da Cunha, elle a été occupée par une garnison britannique en 1816 afin de contrôler toute tentative de secourir Napoléon prisonnier à Sainte-Hélène, île dont elle dépend. C'est une montagne volcanique de 116 m², dont le pic central (Mary's Peak) atteint 2062 m; un petit lac dort au fond de l'ancien cratère; les pentes, abruptes jusqu'à la mer, ne laissent de plage qu'au Nord-Ouest. Le climat est doux (+ 20° en été, +14° en hiver); il pleut beaucoup en toute saison. La flore est riche en cryptogames filicinées (30 espèces contre 30 de phanérogames); les pentes sont boisées en Phylica arborea, arbre qui se retrouve, comme la Spontina Arundinacea, aux îles de Saint-Paul et d'Amsterdam. 
-

Carte des îles Tristan da Cunha. (Fond de carte : OnEarth Global Mosaic).

Concentrée dans le village de Edinburgh Settlement, la population (environ 300 personnes en 2006), issue de marins anglais et américains et italiens vit très isolée; une douzaine d'hectares de ce sol de laves et de tuf sont cultivés en pommes de terre; le troupeau compte environ 600 boeufs et autant de moutons; les porcs et la volaille sont nombreux. Les chats sauvages, les phoques et les oiseaux de mer pullulent. La pêche aux langoustes, exploitée par des sociétés sud-africaines, offre des ressources supplémentaires. Il existe aussi une conserverie de langoustes implantée sur l'île. 

Au Sud-Ouest et au Sud-Est de Tristan da Cunha se trouvent les autres îles du groupe : ce sont deux rochers volcaniques inhabités, l'île Inaccessible et l'île Nightingale. 
-

L'île de Tristan da Cunha sur une ancienne lithographie.
Ci-dessous : Tristan da Cunha, par le cadet CW Browne (1818).