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![]() 57°36'20"N 13°41'32"W
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Rockall
est un rocher isolé en plein océan Atlantique,
à peu près au tiers d'une ligne qui joindrait le nord de l'IrlandeÃ
l'ouest de l'Islande, à plus de 300 kilomètres
de toute terre (301 km ( = 162 milles nautiques) de l'île écossaise
de Soay , dans l'archipel de Saint Kilda). Rockall est, de plus,
un roc presque inabordable, étant sur le passage de tempêtes, dans une
des régions du globe où la mer est le plus tourmentée.
- ![]() Carte de localisation de Rockall. L'orthographe aujourd'hui admise est Rockall. On trouve sur les cartes de nombreuses variantes : Rokal, Rokel, Rokele, Rokol, Rookall, Rokaal, etc. Situation. Superficie.
Il s'agit du sommet très érodé d'un volcan éteint, qui s'est formé il y a environ 55 millions d'années, lorsque, sous l'effet de la tectonique des plaques, les deux parties de l'ancienne Laurasie ont commencé à se séparer pour former, l'une l'Amérique du Nord, l'autre l'Eurasie, laissant s'ouvrir entre elles l'océan Atlantique. Le rocher s'élève au-dessus d'un plateau sous-marin, le banc de Rockall, dont d'autres hauteurs à proximité forment les récifs de l'Helen. Des fonds de 2500 mètres séparent ce plateau de l'Ecosse. Description.
Vu de l'Ouest, Rockall ressemble, écrivait Jean Charcot, « à un énorme casque à pointe, dont la convexité est tournée à l'Ouest et qui serait fendu transversalement suivant un diamètre orienté Nord-Sud. La partie basse constituant la visière a de 2 mètres à 5 mètres de hauteur au-dessus du niveau moyen de la mer; elle est séparée de la partie supérieure du casque par un sillon plus ou moins profond. »A la fin du XIXe siècle, des naturalistes irlandais avaient cru y voir une stratification. Charcot a constaté qu'une telle stratification n'existe pas. Les particularités de cette portion du rocher sont certainement dues, d'après lui, « à l'action de la mer, plus violente de ce côté que sur les autres faces » . - ![]() Rockall. Photo : Andy Strangeway. Licence : Creative Commons. Une épaisse couche d'algues d'un brun rouge matelasse toute la base de Rockall; au-dessus, les algues sont vertes et violettes. La végétation algalogique de Rackall a été étudiée d'abord par Hamel, qui fit partie, comme naturaliste, de l'expédition de Charcot, à bord du Pourquoi-Pas? La seule algue brune rencontrée était l'aIaria esculenta. Les autres algues, au nombre de sept, étaient des spécimens nains et chétifs. Plus haut, apparaît la roche à vif, de coloration grise; son sommet, couvert de déjections d'oiseaux (guano), a la blancheur et l'aspect de la neige. C'est par milliers que les oiseaux y établissent leur domicile, ou du moins font de Rockall une halte : la mouette tridactyle, le buffin majeur, le fulmar, le macareux moine, le fou de Bassan, le guillemot à capuchon. Les eaux, autour du rocher, ont révélé en 2013 la présence d'espèces, jusque là inconnues : trois mollusques et un ver marin. L'histoire de RockallLa connaissance de Rockall avant le XIXe siècle.Chose curieuse : aucune des légendes, si nombreuses, dont les îles de l'Atlantique nord sont les héroïnes ( ![]() ![]() L'existence de ce dernier ne pouvait être
ignorée des marchands du Bristol Rockall figure encore : 1°) en 1618, sous le nom de « Rochol » sur la carte de l'Atlantique dessinée sur parchemin, à LisbonneLes navigateurs connaissaient donc Rockall depuis longtemps. Les géographes le figurèrent sur les cartes. Mais aucune relation ne nous est connuee avant la fin du XVIIe siècle. En 1686, des Français et des Espagnols perdirent leur navire à Rockol et gagnèrent en canot Saint-Kilda, que les habitants nommaient alors Rokabarra, nom dans lequel on reconnaît celui de Rocabarraigh, une île mythique du folklore irlandais (Martin-Martin, a Late Voyage to Saint-Hilda [Londres, 1698]). - ![]() Rockall (Rokol) sur la carte de Kerguelen (1771). Au XVIIIe siècle, comme au XVIIe , les mentions de Rockall sont extrêmement rares. Ce fait rend très précieux ce qu'en dit le capitaine W. Coats, au service de la Compagnie de la baie d'Hudson, qui, à plusieurs reprises, de 1727 à 1751, passa en vue du récif. Il note la longitude et la latitude de Rockall, sa situation solitaire, sa forme pyramidale. Rockall depuis
le XIXe siècle.
![]() Rockall et l'Endymion. En octobre 1812, deux navires anglais,
le Leonidas et le Brisk, firent des sondages dans le voisinage
de Rockall, mais on ignore si un débarquement fut tenté.
Ceux qui vont « à Islande » appellent
Rockall la Terreur des navigateurs. Il fut, en effet, la cause ou
le témoin de plusieurs naufrages. Le 19 avril 1824, le brigantin Helen
(commandant Thomas Erskine), se dirigeant vers Québec Un débarquement aurait été effectué
en 1856, par le colonel Gascoigne, montant le yacht Myra. En 1860,
suivant Wallich (Londres, 1862), l'amiral sir Leopol McClintock effectua
des sondages autour de Rockall.
![]() un smack dans la zone de pêche de Rockall. (Illustration d'une article du Illustrated London News, 1861). Le 15 août 1862, le navire hydrographique anglais Porcupine (capitaine R. Hoskyn, commandant) vint explorer Rockall. Le quartier-maître Johns débarqua et détacha quelques morceaux à titre de souvenir (Nautical Magazine for 1862). Le soir du 3 juillet 1869, le même Porcurpine était en vue de Rockall. Le Dr J. Gwyn Jeffreys note : « Le rocher était habité par une multitude d'oiseaux de mer. L'un d'eux, perché sur la cime, regardait tout autour, sentinelle ou président de la république ailé. »De nombreux bateaux de pêche, à partir de 1861, venant des ports anglais et irlandais, surtout écossais, ont croisé dans le voisinage de Rockall. Il est possible que quelques matelots amoureux de l'aventure aient tenté et réussi çà et là un débarquement. Le Dimmalaetning du 6 août 1887 (journal de Torshavn, Féroé) raconte que Daniel Davidson du Dolphin et J. Mathias Peterson du Gauntlett débarquèrent sur Rockall, en juillet. D'autres ont suivi cet exemple (Daniel Ole et son père; le patron d'un smack de Griensby). L'intérêt
scientifique de Rockall. Expédition irlandaise.
Un fait d'une autre nature vint encore aiguillonner la curiosité des scientifiques : ce fut la publication, en mars 1892, d'un opuscule anonyme, dans lequel était décrite l'ornithologie extraordinaire de Rockall. (Chamber's journal, vol. IX, p. 161-163.) La fausseté de la relation fut reconnue. Deux petites expéditions furent soigneusement
préparées par la Royal Irish Academy en 1896, sur l'initiative de Miller
Christy, qui donna une bonne étude sur Rockall dans the Scottish geographical
Magazine (vol. XIV, 1898). Le petit cargo Granuaile essaya deux
fois (du 3 au 8 juin et du 13 au 17) un débarquement, sans y réussir.
A défaut de rockallite, les Irlandais rapportèrent des esquisses, des
photographies, des observations ornithologiques et zoologiques. Les résultats
scientifiques de l'expédition ont été consignés dans un rapport qui
comporte le récit de la croisière, une étude pétrographique de Rockall
due à J.-W. Judd, des rapports océanographiques, ornithologiques, zoologiques,
dus à divers spécialistes, enfin une histoire de Rockall, avec une très
précieuse bibliographie (1897).
Charcot
à Rockall.
![]() Rockall et le Pourquoi Pas?, d'après une aquarelle de Pierre Le Conte. Le Pourquoi-Pas? appareilla de Cherbourg « Profitant d'un instant favorable, Moussard, matelot fonctionnaire du Muséum, bondit sur le rocher recouvert d'algues et gagna une sorte de crevasse où Le François, marin de l'Etat, le rejoignit. La baleinière se tenant à distance, un va-et-vient fut établi, par lequel furent passés des marteaux, masse et ciseaux, puis évacués les échantillons. »A 11 heures 15, les deux hommes sautaient dans la baleinière. Le 1er juillet, à 19 heures, le peintre Le Conte et le gabier Bonnichon sautèrent sur un petit promontoire, situé à quelques mètres de celui où avait été effectué le premier débarquement. De nouveaux échantillons purent être recueillis. Le récit de ces deux expéditions a été donné par le Charcot (1921). Récit et résultats scientifiques ont été exposés par Charcot devant la Société de géographie et publiés dans la Géographie (mai 1922).- Revendications
territoriales.
![]() La plaque apposée en 1955 à Rockall. Dévissée, puis replacée lors de l'opération de Greenpeace en 1997, elle a "mystérieusement" a disparu en 2010. Ci-dessous, les Royal Marines montent la garde pour la photo (source : The Guardian) sur la corniche de Hall, près du sommet de Rockall, où se trouve un phare. ![]() D'autres revendications se sont exprimées
depuis. Elles ont émané de l'Irlande, dont
l'île de Tory (comté de Donegal) est à 423 km (229 milles nautiques
environ), l'Islande situé à 690 km (370 mn),
le Danemark, dont les Féroé,
une de ses dépendances sont à 570 km (306 mn). Mais les discussion, toujours
en cours, concernent moins le rocher, lui-même sans intérêt économique,
que la définition des zones de pêche dans le secteur et l'exploitation
des ressources du plateau au-dessus duquel s'élève Rockall. C'est d'ailleurs
dans cette perspective que trois militants de l'association écologiste
Greenpeace
ont occupé l'îlot, renommé Waveland, pendant
42 jours en 1997, pour protester contre des opérations d'exploration pétrolière
conduites alors par des sociétés britanniques dans la zone.
![]() L'occupation de Rockall par des militants de Greenpeace en 1997. © Photo : David Simms / AFP /Getty Images. Pendant l'été 1985,
Tom McClean, un ancien officier du SAS, avait séjourné seul sur Rockall
pendant 40 jours. Après un accostage manqué en 2013, l'explorateur Nick
Hancock a entamé, le 5 juin 2014, une nouvelle expérience de survie en
solitaire sur l'îlot devant durer 60 jours. (S.
Reizler).-
![]() Rockall sur un timbre émis dans les années 1950.
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