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| Encyclopédie | |
| La Terre | ||||
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| L'intérieur
de la Terre
Le noyau et la graine Le manteau La tectonique
des plaques
Océans et continents Les océans
La sédimentation
Les eaux continentales
Les lacs |
L'atmosphèreLa biosphère*La machine planétaireLe bilan énergétiqueLes cycles géochimiques L'évolution du climat
La
Terre des humains
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Le
ciel de la Terre
Phénomènes météorologiques La lumière
dans l'atmosphère
L'observation des astres
La sphère céleste
La Terre en
mouvement
L'observation
du Système solaire
L'observation de l'univers sidéral |
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Aperçu |
Vue de l'espace, notre planète,
la Terre Les
plaques tectoniques
L'intérieur de la Terre - L'intérieur de la Terre se structure en plusieurs couches superposées. Une mince croûte superficielle très dure et froide, l'écorce, un manteau (deux-tiers de la masse de la Terre) rigide, mais en mouvement perpétuel, chaud, et un coeur central dense. La partie interne de ce noyau est solide et constituée de fer et de nickel. Les régions externes, mélange de fer et de soufre, sont liquides.Les plaques tectoniques flottent au-dessus de régions du manteau restées meubles à cause de la chaleur - aujourd'hui (pour 70% à 75%) d'origine radioactive, et en partie engendrée par la libération de chaleur par la transition de phase qui s'opère à la limite supérieure du noyau - qui y reste accumulé. En s'évacuant depuis les régions les plus profondes de notre planète cette chaleur engendre de lents mouvements de convection, qui sont à leur tour la cause, le long de lignes appelées dorsales océaniques, du renouvellement du matériau des plaques et du déplacement de celles-ci de quelques centimètres par an. Ce phénomène est à l'origine de ce que l'on a appelé la dérive des continents (mais aussi de l'ouverture de l'Océan atlantique, par exemple), ainsi que de la formation chaînes montagneuses et de volcans, dans les régions où deux plaques se rencontrent et se compriment ou se chevauchent. Sur le très court terme, le déplacement des plaques est également la cause des séismes. L'eau
L'eau à l'état liquide existe
sur notre planète au moins depuis 3,8 milliards d'années.
La distance de la Terre au Soleil n'explique
que partiellement cette situation. Il faut aussi supposer l'existence d'un
thermostat climatique, c'est-à-dire d'un ensemble de mécanismes
régulant les conditions à la surface du globe. Le fonctionnement
d'un tel thermostat repose sur l'effet de serre, grâce auquel la
température moyenne à la surface du globe (288 K) est de
35 K supérieure à ce qu'elle serait sinon. Un effet de serre
lui-même contrôlé, pour l'essentiel, par l'abondance
de deux gaz : le dioxyde de carbone, injecté dans l'atmosphère
au gré des phénomènes volcaniques (et aujourd'hui
de plus en plus du fait des activités humaines), et aussi, justement
de la vapeur d'eau, responsable de 90% de l'effet de serre.
La Terre et les glaces de l'hiver boréal. (Visualisation 3D : Nasa World Wind). La
vie
Une autre phénomène a affecté la Terre : l'action de notre espèce à l'échelle de la planète entière. Pendant la plus grande partie de l'histoire humaine, la transformation de l'environnement marquée essentiellement par la déforestation et l'agriculture, est restée relativement localisée. Mais tout a changé au XXe siècle, avec l'intensification de l'activité industrielle démarrée un siècle plus tôt. Les effets se font sentir désormais sur la composition chimique de l'atmosphère, des sols et des eaux, ainsi que sur le devenir de nombreuses autres espèces vivantes. Fait unique, du moins dans le Système solaire, et autant qu'on puisse le savoir, le sort d'une planète - notre planète - ne dépend plus ainsi des seules nécessités astronomiques et géologiques. Il relève de l'exercice de choix collectifs et de responsabilités individuelles. |
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Satellite : la Lune
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