Niger (fleuve).

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Le fleuve Niger

Le Niger, Dioliba ou Kouarra, est un fleuve de l'Afrique de l'Ouest, le troisième du continent par sa longeur. Il prend sa source au Sud de la Sénégambie, dans le pays de Soulimana, coule au Nord-Est, traverse, le pays des Mandingues, baigne Ségo, Djenné, Tombouctou, descend ensuite brusquement au Sud, arrose diverses régions, telles que le Borgou, l'Yarriba, le Kakanda, le Benin, et se jette dans l'Atlantique par plusieurs branches qui forment un vaste delta et dont les principales sont au Nord-Est l'Ouère, au centre la rivière de Noun ou Niger proprement dit, au Sud-Est la rivière de Bonny et le nouveau Calabar. On lui donne près de 4200 kilomètres de cours. Son principal affluent est la Tchadda ou Bénué, qu'il reçoit par sa rive gauche en entrant dans la Guinée.

Le cours de ce fleuve a été longtemps mal connu. Les anciens paraissent en avoir soupçonné l'existence : ils lui donnaient le nom de Niger; les Arabes, qui le connaissaient en partie, le nommaient le "Nil des Nègres". Les modernes crurent longtemps que ce fleuve allait se perdre dans le lac Tchad; d'autres s'imaginaient qu'il se réunissait au Nil; les découvertes de Mungo Park, de Clapperton, de Caillié, deLlander, de Barth, ont enfin appris son véritable cours, et ont confirmé l'hypothèse de Reichard, qui dès 1803 proclamait l'identité du Niger et du fleuve de Guinée.