Imago Mundi - Poésies d'Ossian.

Dictionnaire des Oeuvres
	Les textes

Poésies d'Ossian. - II a existé et il existe encore dans la bouche des montagnards de l'Écosse certains chants gaéliques qui remontent à des temps anciens, et qu'on attribue à un barde du nom d'Ossian. On n'a pas de raison sérieuse de révoquer en doute l'existence de ce personnage, et l'opinion la plus générale le place au III^e siècle de notre ère. Mais les poésies ossianiques ont soulevé en Angleterre les plus vives controverses. Celles que MacPherson publia en 1760 ne sont qu'un pastiche; on comprend difficilement aujourd'hui qu'elles aient excité tant de passion : proclamées authentiques par le Dr Smith, Blair, Gray, et lord Kaimes, elles furent attaquées avec violence par Shaw, et surtout par Samuel Johnson; Laing, dans son Histoire d'Écosse, en combattit aussi l'authenticité. Une commission, spécialement nommée en 1797 pour élucider le débat, conclut, par l'organe d'Henri MacKensie, qu'une partie des poèmes d'Ossian était authentique; mais que la forme sous laquelle MacPherson les avait présentés était son propre ouvrage; qu'on devait les attribuer, non à un seul barde, mais à plusieurs; et que jamais ces poèmes n'avaient composé un seul tout, un poème épique entier. En 1807, la Société écossaise de Londres fit imprimer tous les textes gaéliques que l'on avait pu recueillir; on y trouve une vigueur native et fruste, dont MacPherson n'a pas respecté le caractère. Les chants ossianiques sont originaires d'Irlande, et l'on y voit figurer des Saints irlandais, notamment St Patrick; la forme en est embarrassée et difficile, et l'on y trouve beaucoup d'allitérations et d'assonances. II est impossible de les faire remonter plus haut que le VIe siècle, et il se peut qu'ils ne datent même que de quelques siècles plus tard. Ce sont les pastiches de Macpherson que Letourneur a traduits en français, et dont Baour-Lormian a tiré ses imitations en vers.

En bibliothèque - Robinson, La Fausseté des poésies d'Ossian, et de l'Ossian de Macpherson en particulier, Leipzig, 1840..