Imago Mundi - Les langues celtiques.

Le Monde des langues
Classification

Les langues celtiques

Brittonnique (ou Kymrique)	Gallois, breton. Langue éteinte à la fin du XVIIIe s. : cornique.
Brittonnique (ou Kymrique)	Celtique continental (langues éteintes) : celtibérien, gaulois, gaulois cisalpin, lépontique.
Goïdélique (ou Gaélique)	Irlandais, écossais. Langues éteintes : hiberno-écossais, mannois (éteint dans les années 1980).

Les langues celtiques appartiennent à la famille des langues indo-européennes. C'est dans ce groupe que se rangent les langues que parlaient, avant la conquête romaine, les Gaulois et les habitants de l'Archipel britannique. On les rattache à deux branches :

La branche gaélique, la plus ancienne des deux, répandue dans l'Est et le Sud de la Gaule, n'a laissé dans en France que de légères traces, par exemple, dans quelques racines qu'elle a léguées au provençal; mais elle subsiste encore dans l'albanakh ou erse de la haute Écosse, dans le manks (manx ou mannois) de l'île de Man et dans l'erinakh de l'Irlande.
La branche kymrique, qui dominait dans le Nord et l'Ouest de la Gaule, a été refoulée dans l'Armorique par les conquêtes des Romains et des Francs, et n'est plus représentée aujourd'hui que par le bas breton; en Angleterre, elle a été aussi reléguée par l'invasion anglo-saxonne aux extrémités occidentale et méridionale de l'île; elle n'y subsiste plus que dans le cimraég ou kymraig du pays de Galles, le cornique de la Cornouaille étant éteint depuis un siècle à peu près. Les langues celtiques continentales anciennes faisaient aussi partie de ce groupe.

Les branches gaélique et kymrique se distinguent l'une de l'autre par la proportion inégale dans laquelle y entrent les éléments proto-indo-européens, la première s'éloignant davantage de la souche commune. Il y a aussi des différences dans le système grammatical : ainsi, en gaélique, la déclinaison a des désinences particulières, tandis qu'en kymrique les rapports des noms ne sont exprimés que par des prépositions; la voix passive se forme, dans les langues de la première branche, au moyen de flexions, et, dans celles de la seconde, au moyen d'auxiliaires.

On a élevé des doutes sur l'identité des anciennes langues celtiques avec celles qui survivent: mais 60 mots, cités par Hésychius comme appartenant à l'idiome des Galates ou Gaulois de l'Asie Mineure, ont été retrouvés dans les dialectes celtiques actuels.