Thomson (Joseph), explorateur né à Penpont (comté de Dumfries) le 14 février 1858, mort à Londres le 2 août 1894. Fils d'un tailleur de pierre, il témoigna de bonne heure un goût prononcé pour la géologie et l'histoire naturelle et publia quelques travaux dans des recueils provinciaux. Il fut remarqué par Geikie qui le fit entrer à l'Université d'Edimbourg. En 1878, Thomson fut attaché à l'expédition de Johnston, au centre de l'Afrique, qu'il dirigea après la mort de son chef (28 juin 1879). Il parvint au Tanganyika, confirma les découvertes de Stanley, visita le lac Léopold et, de retour en 1880, publia To the african Lakes and Back (Londres, 1881, 2 vol.). 

Après de nouveaux voyages dans l'Afrique orientale, vers le lac Baringo et le Masai (1881-84), il fut chargé de négocier des traités au Soudan (1885) et visita le Maroc; en 1890, sous la direction de Cecil Rhodes, il poussa jusqu'au lac de Bangouelo et à Blantyre; on connaît mal les résultats de cette mission que la Compagnie de L'Afrique du Sud a gardés secrets (L'exploration de l'Afrique). (R. S.)

En bibliothèque - Citons de Joseph Thomson : Through Masai Land (1885). - To lake Bangweolo and the unexplored region of british Central Africa (1892). - Travels in the Altas and Southern Morocco (1889). - Mungo Park and The Niger (1890). A quoi s'ajoutent : un petit roman Ulu (1881), et une collaboration active aux recueils géographiques et aux grandes revues anglaises.  En librairie - Joseph Thomson, Au Pays des Massaï, Voyage d'exploration à travers les montagnes neigeuses et volvaniques et les tribus étranges de l'Afrique équatoriale, L'Harmattan, 2004.