Alexander Pope

Alexander Pope (1688-1744), par Godfrey Kneller.

Pope était contrefait et d'une santé fort délicate; il avait un caractère irascible et consuma une partie de sa vie dans des disputes littéraires fort vives. Ses principaux ouvrages sont : l'Essai sur la critique, 1709, poème dans le genre de l'Art poétique de Boileau, qu'il publia à 20 ans; la Boucle de cheveux enlevée, poème héroï-comique dans le genre du Lutrin; la Forêt de Windsor; l'Épître d'Héloïse à Abélard, chef-d'oeuvre de sentiment et d'éloquence; une traduction en vers de l'Iliade, admirée surtout pour la beauté des vers, et qu'il eut terminée à l'âge de 30 ans; une traduction de l'Odyssée bien inférieure à l'Iliade (il s'y était fait aider par des poètes subalternes); la Dunciade ou la Guerre des Sots, poème satirique dans lequel il immole les auteurs et les critiques dont il croyait avoir à se plaindre;

On lui doit ensuite l'Essai sur l'Homme (1733), que l'on peut regarder comme le chef-d'oeuvre de la poésie philosophique : dans ce poème, dédié à Bolingbroke, il met en beaux vers l'optimisme de Leibniz enfin les Épîtres morales, où il traite les plus hautes questions de la morale et qui sont comme le complément de l'Essai sur l'Homme. Il a en outre écrit en prose : son Art de ramper en poésie et son Martinus Scriblerus sont remarquables par la verve satirique. Enfin on a de lui des Lettres pleines de grâce et de naturel. Poète éminemment classique, Pope a possédé au, plus haut degré la correction, l'élégance, la finesse, l'art de vaincre les difficultés de style; sa poésie est rimée.

En bibliothèque- Ses oeuvres complètes ont été publiées par Bowles, Londres, 1807, 10 v. in-8., par T. Roscoe, 1846, et par Carrhuthers, 1860. Laporte en a donné une traduction en prose, Paris, 1779; Duresnel a traduit en vers assez faibles l'Essai sur La critique et l'Essai sur l'homme; ce dernier ouvrage a été mis en vers avec beaucoup plus de succès par Fontanes et par Delille. La Boucle de cheveux a été traduite en vers par Marmontel; la Forêt de Windsor par Boisjolin; l'Épître d'Héloïse a été imitée heureusement par Colardeau.