Florence, Florentia Tuscorum chez les Anciens, Firenze en italien. - Ville d'Italie, capitale de la Toscane, sur l'Arno, dans une situation délicieuse, à 372 kilomètres au Nord-Ouest de Rome, et à 1400 kilomètres au Sud-Est de Paris; 344 000 habitants. Édifices superbes et qui en font une des plus belles villes du monde : palais Pitti, Vieux-Palais ou degli Offici (Offices), contenant la galerie de Florence ou de Médicis, nombreux palais appartenant à des particuliers; magnifique cathédrale dite Duomo; belles églises; beaux jardins et agréables promenades, notamment celle des Cascine; places vastes et richement décorées; plusieurs théâtres (la Pergola, Cocomero, etc.). Les statues, tableaux et autres objets d'art se trouvent en profusion à Florence. Cette ville a de plus beaucoup d'établissements scientifiques, artistiques et littéraires (bibliothèques Magliabecchiana, Laurentine, Musée florentin, Musée d'histoire naturelle); plusieurs sociétés savantes, entre autres l'Académie della Crusca; une célèbre école de peinture, etc. Florence a été la ville des Médicis, de Dante, de Boccace, de Machiavel, de Guichardin, des Villani, de Marcille Ficin, d'Amérigo Vespucci, de Cimabué, de Brunelleschi, d'André del Sarto, et d'un grand nombre de peintres qui ont formé l'école dite Florentine; des musiciens Lulli et Cherubini, de plusieurs papes, entre autres Léon X. 

Panorama de Florence, avec le Dôme, le Campanile et le Palais Vieux.
(cliché : Brogi, début du XX^e siècle).

Florence existait du temps des Etrusques, mais elle n'eut quelque célébrité que quand Sylla en eut fait une colonie romaine (81 av. J.-C.). Elle était au IV^e siècle la capitale de la province d'Etrurie. Stilicon y remporta une grande victoire sur Radagaise en 406. Prise et reprise successivement par Totila, par Narsès, elle finit par être ruinée : Charlemagne a releva en 781. Tout en faisant partie du marquisat de Toscane, elle resta à peu près maîtresse d'elle-même et finit par s'ériger en république. 

Longtemps étrangère aux factions qui déchiraient l'Italie, elle elle était arrivée à un haut point de prospérité; mais en 1215 elle prit part à ces discordes, et depuis ce temps elle devint la proie de l'anarchie : elle fut dans l'Italie centrale le siège de la puissance des Guelfes. Son gouvernement subit de fréquentes variations; cependant sa tendance fut éminemment démocratique : elle s'érigea en république en 1250 et se donna en 1282 une constitution dite Ordinamenti di giustizia, qui fit arriver au gouvernement les Arts majeurs (le gros commerce). 
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Florence : le Campanile et la Galerie des Offices
(cliché : Rudaux, début du XX^e siècle).

Souvent en guerre avec l'empire, avec Milan, avec les Pisans, avec les papes; soumise à Naples de 1314 à 1317, puis de 1326 à 1328; à Gautier de Brienne, duc d'Athènes, de 1342 à 1343; gibeline un instant, de 1378 à 1383, elle acquit au milieu des guerres Pistoie, Arezzo, Pise, Cortone, Livourne, et s'assura la domination de toute la Toscane. Elle tomba à partir de 1421 sous l'influence des Médicis, et finit, malgré quelques révolutions passagères, malgré l'occupation momentanée des Français (1494) et les prédications de Savonarole, par devenir le patrimoine de cette famille. Elle conserva d'abord le nom de république mais, à partir de 1569, Florence et son territoire furent érigés en grand-duché sous le titre de grand-duché de Toscane. 

A Florence se tint en 1439 le 18^e concile oecuménique, suite de celui de Ferrare, qui lui-même faisait suite à la partie du concile de Bâle tenue de l'aveu du pape. On s'y occupa des moyens de réunir les églises d'Orient et d'Occident. Cette ville fut désolée en 1348 par une peste horrible, dont Boccace a laissé une célèbre description.