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Une Mosaïque
est un assemblage de petits cubes réguliers de marbre, de pierre, de matières
vitrifiées, qui, réunis à l'aide de mortier, de stuc, ou d'un mastic
formé de chaux et de poudre de marbre, ou de résine et de plâtre, forment
des dessins, des ornements, des figures même. Le mot vient, dit-on, de
Musia ou Musiva, parce qu'on attribuait aux Muses![]() La mosaïque est une ingénieuse application
de la peinture, que l'on tenta dès les temps anciens. Chez les Perses,
on employa d'abord des cubes ou dés de deux couleurs seulement, disposés
de diverses façons; puis on varia les dessins et les nuances au point
d'imiter les lignes et les couleurs des étoffes; enfin les marbres les
plus recherchés furent appelés à remplacer la brique et les autres matériaux
communs employés primitivement à la composition de ces ouvrages. La Bible On imagina ensuite une autre mosaïque
appelée opus vermiculatum, parce quelle était formée de fragments de
marbre irréguliers et extrêmement petits, disposés en zones que l'on
compara à des vers pressés les uns contre les autres : on mêlait Ã
ces fragments une sorte de stuc, et l'on formait ainsi une pâte qu'on
appliquait sur des dessins en relief ou qu'on disposait sur un plancher
de la même manière que les cubes. Cette mosaïque était d'autant plus
recherchée, qu'elle permettait aux artistes d'y représenter des figures
géométriques et des dessins, des animaux et des personnages, et jusqu'Ã
des sujets entiers de la mythologie et de l'histoire. Ces sortes d'ouvrages
avaient acquis une grande importance quand la Grèce passa sons la domination
romaine : car l'immense navire que fit construire Hiéron
II, roi de Syracuse, contenait un pavage
en mosaïque représentant toute l'Iliade ![]() Une mosaïque de Pompéi. Source : The World Factbook. Ce fut sous Sylla
que l'usage des mosaïques s'introduisit à Rome : cet art y atteignit
une perfection remarquable. II n'y a pas de maison, Ã
Herculanum
et à Pompéi, qui n'ait au moins son atrium
pavé en mosaïques de dessins infiniment variés; à plus forte raison
Rome a-t-elle fourni, dans ses monuments en ruines, une énorme quantité
de ces sortes d'ouvrages : dans tous les pays où les Romains ont étendu
leurs conquêtes, on a également trouvé beaucoup de mosaïques. Les plus
belles que l'on conserve à Rome sont : au musée Pio-Clémentin, dans
la salle circulaire, la mosaïque d'Otricoli, représentant une tête de
Méduse ![]() Mosaiques romaines (Bulla Regia, Tunisie). Photos : © Angel Latorre, 2008. Les mosaïstes romains, frappés du défaut de vivacité des couleurs dans la mosaïque à compartiments des Grecs, recoururent aux pierres précieuses, aux émeraudes, aux turquoises, aux onyx, aux agates, aux cornalines, aux sardoines, etc. Mais bientôt la cherté de ces matériaux les força à chercher des substances moins coûteuses et comparativement aussi brillantes. Ce fut ainsi qu'on eut l'idée d'employer des pâtes de verre. Les ouvrages qu'on obtint avec cette matière nouvelle se distinguèrent surtout par la vivacité du coloris, par la netteté et le fini du dessin; et dès lors les mosaiques de verre furent adoptées non seulement pour les pavés et les voûtes des édifices, mais encore pour le revêtement des murailles, des colonnes, et même des meubles. La pâte de verre, dans les travaux de mosaïque, devint d'un usage général dès le règne de Constantin. Ce genre de travail, honoré au point que Théodose exempta des services publics ceux qui s'y livraient, finit, sous le Bas-Empire, par remplacer la peinture. Les mosaïstes byzantins apportèrent à leur art de grands perfectionnements : ainsi ils imaginèrent de recouvrir de petits cubes de marbre avec une couche de verre, sous laquelle ils introduisaient des feuilles d'or ou d'argent : telle fut l'origine de la peinture en émail. L'église de Sainte-Sophie à Constantinople, les basiliques romaines de Sainte-Agnès, de Saint-Côme et Saint-Damien, de Saint-Pierre et Saint-Paul hors les murs, les églises de Saint-Vital et de Saint-Apollinaire à Ravenne, de Saint-Marc à Venise, fournissent des exemples remarquables de la richesse avec laquelle ces artistes décoraient les édifices. Aux XIIe et XIIIe siècles, il y eut d'habiles mosaistes en Italie Jacopo et Mino de Torrita, Jacopo de Camerino, André Tafi, Gaddo Gaddi, etc. La mosaïque en pâtes de verre se répandit
ailleurs qu'en Orient et en Italie pendant le Moyen âge ![]() Mosaique sur le sol de la chapelle Saint Firmin, dans la basilique de Saint Denis. Travaux des mois : vigneron entonnant son vin (XIIe s.). © Photo : Serge Jodra, 2011. Ce fut la mosaïque de pavage qui fut surtout
en usage. Au Xe siècle déjà , le pavé
des églises était formé de pierres de diverses couleurs représentant
des sujets historiques. Au XIe appartiennent
le pavé de l'église de Reims, exécuté par
Guyon Widon avec de petites pierres de jaspe, de porphyre, de marbre, peintes
et émaillées, représentant dans plusieurs cartouches les Apôtres Un genre particulier de mosaïque est celui de la pierre tombale de Frédégonde, qui était autrefois à l'église Saint-Germain-des-Prés, à Paris, et qu'on a transportée à la basilique de Saint-Denis. Les contours des vêtements et des ornements sont dessinés par des lames de cuivre; les espaces sont remplis par une matière composée de chaux, de porphyre et de marbre blanc concassés irrégulièrement. Aux XVe et XVIe siècles, la mosaïque de pavage et la mosaïque de tableaux et de revêtement reprit une grande activité en Italie. De ce temps datent les fabriques de mosaïques de Venise pour pavements, dites pavés vénitiens. Les plus belles mosaïques modernes sont celles dont le pape Clément VIII fit décorer, au commencement du XVIIe siècle, la coupole de Saint-Pierre de Rome; elles sont l'oeuvre de F. Zucchi et de P. Rosetti; les pendentifs de la coupole sont de J.-B. Calandro. Au commencement du XVIIIe siècle, Christophoris fonda à Rome une école qui fournit un certain nombre de mosaïstes distingués, Brughio, Conti, Coccei, Fattori, Gossone, Ottaviano. Ce fut dans cette école que l'on exécuta en mosaïque tous les immenses tableaux d'autel de la basilique de Saint-Pierre, copiés d'originaux des meilleurs peintres. La mosaïque n'a guère été pratiquée jusqu'à nos jours en dehors de l'Italie. Les matières qu'elle emploie, le marbre, l'albâtre, la serpentine, le jaspe, le porphyre l'agate, l'aventurine, la calcédoine, la malachite, etc., ne se trouvent point partout, et il en coûte des sommes considérables aux mosaïstes pour obtenir une variété de couleurs et de nuances qui permette de représenter toutes sortes de sujets. II faut 5 000 petits cubes par mètre carré. On peut voir au château de Saint-Cloud un dessus de table qui fut exécuté par des artistes des Gobelins au temps de Louis XIV. Sous Napoléon Ier, en 1808, le gouvernement fonda à Paris une école de mosaïque, dirigée par Belloni, de Florence. C'est de cet établissement qu'est sortie la belle mosaïque qui orne le pavé de la salle de Melpomène au musée de sculpture du Louvre. L'école fut supprimée en 1823. Une manufacture de mosaïques fut encore créée en 1829 par Ciuli, de Rome; elle a fait quelques travaux pour l'église de St-Denis en 1834, mais elle n'existe plus. On a trouvé au milieu du XIXesiècle
près d'Orange (Vaucluse) une ocre La mosaïque n'a point été inconnue en Amérique : on a trouvé par exemple au milieu des ruines de Mitla dans la province mexicaine d'Oaxaca, des arabesques des labyrinthes, des méandres formés avec de petites pierres carrées enfoncées dans une masse d'argile. (B.).
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