Le plus célèbre est l'aîné (Jakob Ludwig), né en 1785 à Hanau, mort en 1863. Il fut employé dans le service civil et diplomatique de la principauté de Hesse jusqu'en 1830 époque où il fut nommé professeur à Goettingen. En 1837, il signa, avec six de ses collègues, une protestation contre l'abolition de la constitution par le roi de Hanovre, et fut banni. Membre du parlement de Francfort de 1848, il se joignit au parti libéral modéré. Il a publié sur la philologie, sur les antiquités et sur l'histoire d'Allemagne des ouvrages dont les principaux sont : Deutsche Grammatik (4 vol. 1819-37), plusieurs fois réimprimé, Geschichte der deutschen sprache (2 vol. 1848), Weisthumer (collection de proverbes allemands, 4 vol.). A quoi on ajoutera Antiquités du droit allem. (1828); Mythologie allem. (1835); un dictionnionnaire (Deustches Woerterbuch), commencé en 1852 et dont il donna seulement 3 volumes et demi; de savantes éditions de poèmes latins ou allemands du Moyen âge (Waltharius, le Renard, etc.)

Son frère Wilhelm-Karl (1786-1859) a fait également de nombreuses éditions de poèmes du Moyen âge, et a collaboré au Dict. allem. de J.-L. Grimm.

Le nom des frères Grimm est populaire par la publication d'un recueil des anciens contes allemands Contes de l'enfance et de la maison (Kinder und Hausmarchen), 1850). Un choix de ces contes a été trad. par Pr. Bandry, 1864.

En librairie - François Mathieu, Jacob et Wilhelm Grimm, il était une fois... (L'unique biographie en français des frères Grimm), Le jasmin, 2003.