Cathédrale Notre-Dame de Paris. - Dès le I^er siècle de notre ère existait à la pointe orientale de l'île de la Cité une sorte de temple élevé à Jupiter par les bateliers (nautes) parisiens. La pierre votive en fut retrouvée en 1711. Sur cet emplacement, les chrétiens à leur tour construisirent une basilique, indiquée comme déjà existante au IV^e siècle, et que Childebert réédifia deux cents ans plus tard. Par la suite, une autre église s'éleva tout proche de la première, et ce sont ces deux édifices, dédiés l'un à saint Étienne, l'autre à sainte Marie ou Notre-Dame, qui constituèrent la première cathédrale de Paris.

On est fondé à croire qu'après les invasions des Vikings, si Sainte-Marie fut incendiée, l'église Saint-Étienne servit pendant longtemps seule de cathédrale. Ce qui est certain, c'est qu'en 1163, l'évêque de Paris, Maurice de Sully, résolut de reconstruire sa cathédrale dans des proportions imposantes : la première pierre en fut posée par le pape Alexandre III et le roi Louis VIII. A la fin du siècle, l'édifice était sans doute déjà livré au culte; cependant, ce n'est qu'en 1257, que fut construit le charmant portail du sud, faisant face à la montagne Sainte-Geneviève. Le monument appartient donc aux deux premières périodes du style gothique, le « lancéolé » de Philippe Auguste et le « rayonnant » de saint Louis; il en est un des plus remarquables spécimens.
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La cathédrale Notre-Dame de Paris.

La façade principale, sur la place du Parvis, a un développement de 40 mètres; trois portes s'y ouvrent : celle du centre dite du «Jugement », celle de gauche dite « de la Vierge » et celle de droite dite « de Sainte-Anne »; elles sont surmontées des deux galeries - des rois et de la Vierge - sur lesquelles reposent les deux tours majestueuses, hautes de 68 mètres, entre lesquelles s'épanouit dans sa simple harmonie la rose centrale. Au-dessus du choeur s'élève une flèche; l'abside, que l'on voit bien surtout de la rive gauche, est un chef-d'oeuvre d'élégance et de proportions, grâce à la légèreté des arcs-boutants qu'elle supporte. L'intérieur est plein de majesté; il se compose d'une nef très large, accompagnée de collatéraux et de chapelles latérales au nombre de trente-sept, et du choeur, séparé par une large galerie des chapelles de l'abside. Le choeur lui-même est en grande partie fermé par une clôture, dont la face extérieure offre toute une série de sujets sculptés en bas-relief, extrêmement curieux.