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Louis VIII,
le
Lion ( Moyen âge ,
Capétiens )
est un roi de France ,
fils et successeur de Philippe-Auguste,
et d'Isabelle de Hainaut, né à Paris le 5 septembre 1187,
mort à Montpensier, en Auvergne, le 8 novembre 1226. Ce prince eut
une carrière courte, mais remplie d'événements importants.
Ce continuateur si fidèle de la politique de Philippe-Auguste ne
ressemblait en rien à Philippe-Auguste. Sa taille était petite,
son visage pâle et maigre respirait austérité; il était
d'un caractère placide et froid, parfois seulement capable de longues
colères; sobre et chaste, il laissa la réputation d'un saint;
mais son éducation fit de lui un guerrier et un politique ambitieux,
et l'histoire lui a laissé le surnom de Lion que lui décernait
le chantre pédant de ses exploits, Nicolas de Brai. Toutes les questions
qui intéressaient alors l'avenir de la monarchie, il a travaillé
avec vaillance à les résoudre au profit de sa dynastie.
En 1213, Philippe-Auguste, organisant sur
la demande du pape une expédition contre Jean
sans Terre, destina la couronne d'Angleterre
à son fils; la soumission de Jean au Saint-siège
et le revirement de la politique pontificale mirent à néant
ce projet. Philippe-Auguste tourna alors ses armes contre le comte Ferrand,
et Louis dirigea une campagne en Flandre.
En 1214, pendant que le roi gagnait la bataille de Bouvines, son fils contenait
en Poitou Jean sans Terre, qui n'osa pas engager la lutte avec lui : l'affaire
de La Roche-au-Moine fut une victoire sans combat. L'année suivante,
après la violation de la Grande Charte, la majorité du baronnage
anglais offrit la couronne à Louis, qui avait épousé
en 1200 Blanche de Castille ,
petite-fille de Henri II Plantagenet. Louis
fit rédiger un manifeste où il se présentait comme
le légitime héritier du trône d'Angleterre et prétendait
faussement que Jean avait été condamné à mort
par ses pairs après le meurtre d'Arthur;
puis, après de longs préparatifs secrètement favorisés
par son père, il s'embarqua avec douze cents chevaliers et aborda
le 21 mai 1216 dans l'île de Thanet.
Il fut reçu avec enthousiasme à
Londres
et conquit rapidement les comtés de l'Est et du Nord; Jean sans
Terre mourut misérablement le 19 octobre, laissant au jeune
Henri
III un trône qui semblait près de s'effondrer. Mais Louis
avait des ennemis acharnés : le vieux Guillaume le Maréchal,
les routiers étrangers que Jean avait attachés à sa
cause, et surtout le légat du pape, Galon de Beccaria, qui dès
la première heure avait excommunié les Français et
les barons rebelles. Les conseillers de Henri III offrirent à la
plupart des partisans de Louis l'amnistie et la confirmation de la Grande
Charte; de plus, les rebelles furent battus à Lincoln. Philippe-Auguste
renonça à soutenir son fils, et les secours que Blanche de
Castille avait réunis à grand peine furent anéantis
dans une bataille navale. Louis se résigna à conclure le
traité de Lambeth; il renonça
à ses prétentions, non sans exiger une forte indemnité
de guerre (septembre 1217).
Héritier des droits d'Amaury
de Montfort sur le comté de Toulouse ,
il fit aussi, pendant le règne de son père, deux expéditions
peu fructueuses au comte Raymond VII aux Albigeois
(1215 et 1219).; la seconde eut pour principal épisode l'affreux
sac de Marmande. Enfin Louis figura parmi
les conseillers de Philippe-Auguste et administra l'Artois,
qu'Isabelle de Hainaut avait apporté en dot. Philippe-Auguste étant
mort le 14 juillet 1223, Louis VIII lui succéda sans contestation
et se fit sacrer à Reims le 6 août.
Profitant de l'anarchie qui désolait le Poitou,
il s'empara de La Rochelle et enleva tout
le pays situé entre la Loire et la Garonne à la domination
des Plantagenet (1224). Il ne put cependant conquérir la Gascogne,
comme il en avait l'intention. D'autres soins occupèrent la fin
de son règne. Depuis la mort de Simon de Montfort, la cause de l'orthodoxie
semblait perdue dans le Midi; après de longues négociations,
le pape Honorius III fit accepter par le
roi la direction d'une croisade nouvelle qui eut lieu en 1226. Avignon,
cité impériale, ferma ses portes aux croisés, mais
fut assiégée et prise au bout de trois mois. Il soumit tout
le Languedoc ,
à l'exception de la capitale, remettant le siège de Toulouse
à l'année suivante. Au retour, il mourut à Montpensier
(Auvergne )
, victime d'une épidémie de dysenterie qui décimait
son armée (on soupçonna Thibaut,
comte de Champagne ,
de l'avoir empoisonné).
Louis VIII observa fidèlement dans
son gouvernement les principes suivis par son père. Il accrut le
domaine par des conquêtes et par des acquisitions de détail,
et maintint si haut le pouvoir royal qu'une réaction féodale
suivit immédiatement sa mort. Louis eut de Blanche de Castille au
moins douze enfants. Une fille née en 1205, Philippe, né
en 1209, et deux jumeaux, nés en 1213, étaient morts lorsque
leur père monta sur le trône. A ce moment Louis VIII avait
cinq enfants : Louis, né en 1214, qui fut Louis
IX; Robert, né en 1216, auquel Louis donna l'Artois en apanage
par son testament de 1225; Jean, né en 1219, auquel était
destiné l'Anjou; Alphonse, né
en 1220, qui devait avoir le comté de Poitiers et l'Auvergne; Philippe,
né en 1222, auquel son père réservait la carrière
ecclésiastique. Enfin Blanche de Castille accoucha pendant le règne
de son mari d'une fille, Isabelle, et d'un fils, Etienne. Charles, plus
tard comte d'Anjou, fut peut-être un fils posthume.
(Ch. Petit-Dutaillis). |
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