Ce département se divise en deux parties : à l'Est, jusqu'à une ligne menée d'Orgon à Marseille par Lambesc, le sol est couvert de montagnes calcaires souvent nues et arides. A l'Ouest, le sol est plat, à l'exception du pays traversé par les Alpines, petite chaîne qui sépare la plaine de la Durance de la Crau. La partie plate des Bouches-du-Rhône présente, entre l'étang de Berre et le Rhône, la Crau (12,000 hectares), plaine caillouteuse, sans arbres et sans culture, et dans laquelle, pendant l'hiver, poussent des herbes savoureuses (thym, lavande, centaurée et absinthe). 

La Camargue, qui se compose des îles comprises entre les embouchures du Rhône, est une steppe plate, basse, marécageuse, alternativement inondée par la mer ou par le fleuve, le plus souvent stérile, quelquefois cependant couverte de maigres pâturages, où paissent des bovins et chevaux à demi sauvages. On y a établi quelques rizières.

Les deux cinquièmes du département sont ainsi formés de steppes et de terres incultes (164,000 hectares), ou couverts par les étangs (12,000 hectares) et par les rivières (23,000 hectares). La culture de l'olivier (dans l'arrondissement d'Aix-en-Provence) est la principale industrie agricole du pays. On compte dans les Bouches-du-Rhône 24,000 hectares plantés d'oliviers et 44,000 hectares plantés de vigne. Le cinquième seulement de la superficie (110,000 hectares) se compose de terres cultivées.

Rang Arr. Commune Population 1 3 Marseille* 809 000 2 1 Aix-en-Provence 146 690 3 2 Arles 53 293 4 4 Martigues 46 911 5 3 Aubagne 45 234 6 4 Istres 43 680 7 1 Salon-de-Provence 41 616 8 4 Vitrolles 37 867 9 4 Marignane 33 499 10 3 La Ciotat 33 321 11 4 Miramas 25 621 12 1 Gardanne 21 191 13 1 Les Pennes-Mirabeau 20 390 14 3 Allauch 19 011 15 4 Port-de-Bouc 17 134

Rang Arr. Commune Population 16 4 Fos-sur-Mer 16 018 17 2 Châteaurenard 14 661 18 4 Berre-l'Étang 13 921 19 1 Bouc-Bel-Air 13 888 20 2 Tarascon 13 364 21 4 Rognac 12 247 22 3 Auriol 11 786 23 4 Châteauneuf-les-Martigues 11 776 24 2 Saint-Martin-de-Crau 11 381 25 3 Plan-de-Cuques 10 758 26 2 Saint-Rémy-de-Provence 10 454 27 1 Septèmes-les-Vallons 10 446 28 1 Trets 10 289 29 1 Pélissanne 9 368 30 4 Gignac-la-Nerthe 9 340 31 1 Fuveau 8 838