De là dérive le terme de transcendantal introduit par Kant, mais qui prend une signification toute différente. Le transcendant est ce qui dépasse toute expérience possible, ce qui ne peut être l'objet d'aucune intuition phénoménale, le noumène, qui peut être simplement pensé en vertu des lois nécessaires de la pensée. Transcendant s'oppose ainsi à immanent. Dieu est transcendant en ce sens que son existence ne saurait être connue au sein ni par le moyen du monde physique. II est simplement un idéal de la raison pure, dont la foi morale peut seule affirmer l'existence.)une signification toute différente de transcendant. Est transcendantal tout élément a priori de la représentation ou de la pensée. Ainsi, l'intuition de l'espace est transcendantale en ce sens qu'elle est la condition a priori de toute expérience sensible, mais que, d'autre part, elle est dénuée de toute portée en dehors de cette expérience. 

La méthode transcendantale, qui est l'essentiel de la critique  (Criticisme), consistera donc à déterminer a priori la forme nécessaire de toute connaissance, sensible ou intelligible. La déduction transcendantale consistera à déterminer a priori comment ces formes, une fois trouvées, rendent possible l'expérience et la science, à montrer comment le réel doit nécessairement rentrer dans les cadres de l'esprit. Le schématisme (Schéma) transcendantal est l'acte par lequel l'imagination offre a priori aux concepts la forme figurée du temps, grâce à laquelle ces concepts deviennent applicables à l'expérience sensible. 

Kant appelle enfin paralogisme transcendantal le raisonnement abusif qui conclut des lois expérimentales de la pensée à l'unité et à l'identité métaphysique de l'âme.