Louis XII, dit le Père du peuple, né à Blois en 1462, de Charles, duc d'Orléans, petit-fils de Charles V, mort en 1515, fut d'abord connu sous le nom de duc d'orléans. Il disputa la régence à Anne de Beaujeu pendant la minorité de Charles VIII, marcha contre les troupes du jeune roi à la tête d'une armée, fut vaincu et pris à St-Aubin par La Trémoille (1488), et enfermé à Bourges, où il resta trois ans. Rendu à la liberté par Charles VIII, il sut réparer sa faute par une belle conduite jusqu'au jour où il monta sur le trône (1498). II commença son règne en pardonnant à tous ses ennemis, disant que le roi de France devait oublier les injures faites au duc d'Orléans, diminua les impôts d'un tiers, et rendit les juges inamovibles. 

En 1499, il répudia sa première femme, Jeanne de France, fille de Louis XI, princesse vertueuse, mais contrefaite et stérile, pour épouser Anne de Bretagne, veuve de Charles VIII, mariage qui assurait à la France la possession de la Bretagne. Fort des droits qu'il avait sur le Milanais comme petit-fils de Valentine Visconti, il s'empara de ce duché (1499-1500), puis il conquit sur l'empereur Frédéric le royaume de Naples, conjointement avec Ferdinand le Catholique (1501); mais, quand il fallut partager, les deux conquérants se brouillèrent. 

Louis, vaincu à Seminara et à Cérignole par Gonsalve de Cordoue, fut chassé du royaume de Naples (1503) et consentit à signer le traité de Blois par lequel il abandonnait ses prétentions sur l'Italie (1504). Néanmoins, étant peu d'années après entré dans la ligue formée par Jules II contre les vénitiens (Ligue de Cambrai), il envahit leur territoire et les défit à Agnadel (1509); mais bientôt Jules II, qui avait obtenu de Louis ce qu'il voulait, l'abandonna pour s'unir contre lui avec Ferdinand, Henri VIII, les Vénitiens et les Suisses (Sainte Ligue). Le jeune Gaston de Foix gagna sur eux la bataille de Ravenne (1512), mais il y perdit la vie; et Louis, vaincu, malgré le génie de La Trémoille, à Novare par les Suisses, et à Guinegatte (Journée des Eperons) par les Impériaux (1513), fut obligé d'offrir la paix. 

Malgré ses guerres malheureuses, Louis XII mourut regretté. Ce prince se recommande par une administration honnête, économe et bienfaisante; secondé par un grand ministre, le cardinal d'Amboise, il protéga les lettres, les arts, l'agriculture, le commerce; il créa deux nouveaux parlements (Rouen et Aix), fit rédiger les Coutumes, rendit les juges inamovibles et défendit la vénalité des charges. Le surnom de Père du peuple lui fut décerné par les États généraux de Tours en 1506. Louis XII ne laissa pas d'enfant mâle, et la couronne passa à François I^er.