Dans la lutte des Guelfes et des Gibelins, elle soutint presque toujours le parti de ces derniers, et fut en guerre continuelle avec Milan, qui était guelfe. Elle fut ensuite gouvernée par la famille Beccaria. et subit enfin la domination de Milan. François I^er, roi de France, y perdit en 1525 une bataille où il fut fait prisonnier. son général Lautrec la prit et la ravagea en 1527. Elle appartint, sous Napoléon I^er, au département de l'Olona dans le royaume d'Italie, retourna à l'Autriche avec le Milanais en 1814, et passa, en 1859, avec la Lombardie, au royaume de Sardaigne, devenu en 1861 le nouveau royaume. d'Italie.

Basilique de Saint-Michel, université avec jardin botanique, et riche bibliothèque, château, pont couvert sur le Tessin, construit au XIV^e siècle. Aux environs, admirable chartreuse.