Lesbos (turc Midullu, grec Mytilini) est une île du Nord-Est de la mer Egée, la plus grande de cette mer, située en face des côtes de la Mysie et de la Troade; elle appartient aujourd'hui à la Grèce après avoir formé, sous la domination ottomane un district du vilayet des Iles. Elle a 1749 km² et environ 90 000 habitants. 

Au Nord, le canal de Mousselim la sépare de la côte de l'Anatolie; à l'Est, le golfe d'Adramytte (Edremit) s'étend entre elle et la côte de Mysie au Sud-Est., le canal de Mytilène la sépare des monts du Karadagh. Elle est de forme irrégulière, terminée au Nor par le cap Martina, à l'Ouest par le cap Sigri, à l'Est par le cap Malea. Elle est profondément entaillée par deux golfes aux entrées étroites : celui de Kaloni (autrefois Euripos Pyrrhiaeos) au Sud-Ouest et celui de Hiero au Sud-Est; ils la découpent en trois fragments. 

Lesbos est très montagneuse, mais appartient à deux systèmes orographiques; le Nord-Ouest continue les monts de la Troade; l'Est ceux de la Mysie. Les principaux sommets sont : l'Olympe (Hag Ilias, 938 m) au Sud; le Lepetymnos (838 m) au Nord; et l'Ordymnos (Kryoskopos, 643 m). L'île possède d'excellents ports, en première ligne le port Olivier au Sud-Est, vaste et sûr; puis le port Sigri au Nord du cap de ce nom, derrière un îllot; le port Longone au Sud, etc. 

Le climat est très doux. Les rivières font défaut; mais les sources sont nombreuses. On cultive surtout l'olivier, le mûrier, la vigne, laquelle donne des vins excellents; celui de Méthymne fut célèbre dans l'Antiquité. Les figuiers, les platanes près des sources, les pins, les chênes, les lentisques, les cistes, les arbousiers, les myrtes, les térébinthes sont les principaux arbres.

Histoire.
Lesbos fut dans l'Antiquité grecque le centre des Eoliens; c'est là que leur civilisation parvint à son apogée. Ils n'auraient occupé l'île que vers le XI^e siècle, se substituant aux populations vivant auparavant dans ces rivages de l'Asie. Lesbos fut divisée entre plusieurs cités rivales : Méthymne (auj. Molyvo) au Nord; Antissa (près de Sigri) ; Eresos au Sud-Ouest, Pyrrha et Mytilène. Les principales étaient Mytilène et Méthynme qui soutinrent l'une contre l'autre des guerres acharnées. Elles avaient étendu leur domination sur les cantons voisins de la terre ferme. 

Le VI^e et le V^e siècle marquent l'apogée de la civilisation lesbienne, illustrée par ses poètes Alcée, Sappho, ses musiciens Terpandre, Arion, ses philosophes Pittacus, Théophraste, l'historien Hellanicus, etc. La prépondérance des femmes, attestée par des coutumes qui se sont perpétuées jusqu'à nos jours dans le mariage et l'héritage, explique, plus que des moeurs particuliers, la réputation spéciale que les mentalités archaïques du bassin méditerranéen ont fait à l'île de Lesbos. 

Elle fut soumise aux Perses, entra en 476 dans la confédération athénienne. En 428, Mytilène se souleva, mais elle fut cruellement punie par Athènes. Les Macédoniens, Mithridate, les Romains furent ensuite maîtres de l'île. En 1355, l'empereur Jean Paléologue la céda au Génois Francesco Gateluzzio; les descendants de celui-ci, portant le titre de ducs, s'y maintinrent jusqu'en 1462 où Mehemet II la conquit sur Niccolo Gateluzzio. 

L'insurrection de 1464, les victoires navales des Vénitiens en 1690 et 1698 ne purent l'enlever aux Turcs. Lors de la guerre de l'Indépendance, ils y étaient en majorité et en firent leur entrepôt maritime. Les Grecs y débarquèrent à Sigri et Kalonia après leur victoire navale du 21 juin 1821, mais ils ne purent s'y maintenir. Samos ne revint à la Grèce qu'en 1912. (A.-M. B.).