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Corinthe,
Korinthos.
- Ville de la Grèce ,
située sur l'isthme du même nom, qui lie le Péloponnèse
au reste de la Grèce; 32 000 habitants (2007). Elle était
célèbre dans l'Antiquité ,
et était défendue au midi par une forteresse bâtie
sur une montagne, et appelée Acrocorinthe ,
où se trouvait la fameuse source de Pirène. Grâce à
ses deux ports, celui de Cenchrées, sur le golfe Saronique, et celui
de Léchée, sur la mer de Crissa ,
Corinthe était devenue l'entrepôt du commerce de l'Europe
et de l'Asie, et une des villes les plus riches de la Grèce. Le
luxe y était très grand et les moeurs très dissolues.
La principale divinité de Corinthe était Aphrodite ,
dont les prêtresses ruinaient les riches marchands et les étrangers
qu'attiraient les jeux solennels de l'isthme; de là le proverbe-:
"Il
n'est pas permis à tout le monde d'aller à Corinthe. "
Les Corinthiens recherchaient
et achetaient les chefs-d'oeuvre de l'art; mais ils ne les surent généralement
pas produire. L'ordre d'architecture dit corinthien, qui a quelque chose
du caractère luxueux des habitants de Corinthe, et dont on
attribue l'invention à un architecte de cette ville, appelé
Callimaque,
qui vivait vers l'an 540 av. J. C., ne remonte pas à une époque
aussi ancienne, Les Corinthiens fabriquaient beaucoup d'ouvrages de bronze,
d'airain et de terre cuite.
Suivant la tradition
mythologique ,
Corinthe fut primitivement fondée par l'Océanide Ephyre,
dont elle porta d'abord le nom , et ensuite par l'Éolien Sisyphe.
Homère
nous montre les habitants l'opulente Corinthe marchant au siège
de Troie
sous les ordres d'Agamemnon ,
roi de Mycènes. Après la prise
de Troie, toujours selon les récits légendaires, une dynastie
issue des Héraclides régna
sur Corinthe jusque vers le milieu du VIIIe
siècle
av. J. C. La famille des Bacchiades se défit
alors du dernier roi, Télestès, et institua une oligarchie
de marchands, régie par un magistrat annuel, appelé prytane,
qui devait être du sang d'Héraclès .
Plus historiques
sont les récits que l'on peut faire ensuite. En 657, Cypsélus,
qui appartenait à la famille des Bacchiades,
rétablit la royauté, et eut pour successeur son fils Périandre,
mort en 585. Psammétique, fils de ce tyran cruel, ne régna
que trois ans, et la royauté, abolie de nouveau, fut remplacée
par une république plus oligarchique que démocratique. Corinthe
faisait la guerre avec des soldats mercenaires; elle fonda de nombreuses
colonies, Syracuse en Sicile, et Corcyre
dans l'île de ce nom (Chypre ).
La protection accordée par Athènes
à cette dernière ville contre sa métropole amena,
en 421, la guerre du Péloponnèse, dans laquelle Corinthe
tint le parti de Sparte. L'or des Perses
provoqua en 393 la guerre dite guerre de Corinthe, qui arma cette ville,
Athènes, Thèbes
et Argos
contre Sparte.
Corinthe subit,
comme le reste de la Grèce ,
la domination macédonienne, et c'est dans ses murs qu'Alexandre
fut proclamé, en 535, chef des forces grecques contre les Perses .
Aratus
la délivra de ce joug en 243, et en fit le siège de la ligue
achéenne. Elle fut prise et ruinée en 146 par le consul Mummius.
Rebâtie par César et par Auguste,
elle ne put, quoique capitale de la province d'Achaïe ,
recouvrer son ancien éclat. Saint Paul y
fit des conversions au christianisme
au milieu du Ier siècle de J. C.,
et deux des épîtres de l'Apôtre
des gentils sont adressées aux Corinthiens. Embellie ensuite par
Hadrien,
Corinthe fut dévastée par les Hérules
à la fin du IIIe siècle,
par les Wisigoths à la fin du
IVe, et par les Slaves
au VIIIe siècle. Les Francs
s'en rendirent maîtres en 1205, et l'abandonnèrent bientôt
aux Vénitiens.
Mehemet Il la réunit
à son empire en 1459. Le traité de Carlowitz
la rendit aux Vénitiens en 1699; mais les Turcs
la leur enlevèrent en 1715. Affranchie de la domination ottomane
en 1821, elle appartient depuis lors à la Grèce .
Sept colonnes doriques d'un temple supposé de Poséidon
sont les seuls restes de son antique splendeur. On jouit, du haut de l'Acrocorinthe ,
d'une des plus belles vues du monde. |
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