Bibliothèque d'Alexandrie. - Cette bibliothèque, la plus fameuse de l'Antiquité, fut fondée par Ptolémée Soter, dans le quartier d'Alexandrie appelé Bruchion. 

Sous Ptolémée Philadelphe, Démétrios de Phalère, gardien de ce dépôt précieux, avait déjà réuni 200 000 volumes. La collection atteignit, après plusieurs règnes, 700.000 volumes. Évergète II empruntait ou faisait saisir des livres; il les donnait à transcrire à des copistes, et rendait aux propriétaires les copies au lieu des originaux. La bibliothèque d'Alexandrie forma deux parties : 400.000 volumes étaient placés au Bruchion, et 300.000 dans le Sérapéum. 

Quand Jules César se rendit maître de la ville (47 av. J.-C.), les livres du Bruchion périrent dans les flammes; ceux du Sérapéum s'augmentèrent de la bibliothèque des rois de Pergame, donnée par Antoine à Cléopâtre, mais furent anéantis ou dispersés à leur tour, l'an 390 de J.-C., pendant une lutte entre les païens et les chrétiens de la ville. Rien n'autorise à supposer que la bibliothèque ait été reconstituée après cette époque. 

Par conséquent, la tradition d'après laquelle Amrou, sur l'ordre du calife Omar, aurait brûlé, en 640, la bibliothèque d'Alexandrie, n'a aucun fondement sérieux : rapportée pour la première fois par le médecin Abd-Allatif et l'historien Aboul-Faradj, qui vivaient au XIII^e siècle, c.-à-d. six siècles après Amrou, elle paraît avoir été calquée sur un passage d'Ibn Khaldoun, cité par Hadji-Khalfa, qui parle d'un pareil fait de vandalisme commis par les Arabes du temps d'Omar, mais dans les provinces de la Perse. 

Aucun écrivain grec, chrétien ou arabe, antérieur à Aboul-Faradj, ne mentionne la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie par Amrou. Ritschl, la Bibliothèque d'Alexandrie, en allem, Berlin 1838.  (B.).