Imago Mundi - Orphée.


Dictionnaire

Orphée, Orpheus, est, selon la mythologie grecque un chantre ou poète thrace, fils du roi Oeagre et de la muse Calliope, ou, suivant d'autres, d'Apollon et de Clio; il vécut avant la guerre de Troie, fut disciple de Linus, prit part à l'expédition des Argonautes, voyagea en Égypte, où sa femme Eurydice périt blessée au talon par un serpent, osa descendre aux Enfers pour la redemander à Hadès obtint qu'elle lui fût rendue, mais à la condition qu'il ne la regarderait qu'après avoir quitté les enfers, ne put résister au désir de la revoir et la perdit aussitôt pour toujours. Il revint alors en Thrace, au pays des Cicones, vécut retiré dans les bois de l'Hémus ou du Rhodope, ne cessant d'exhaler sa douleur par des chants funèbres; au son de sa voix, les animaux farouches accouraient; les arbres agitaient leurs branches en cadence, les fleuves suspendaient leur cours. Les femmes de la Thrace tentèrent en vain de lui faire oublier ses chagrins; furieuses de ses mépris, elles le déchirèrent. Sa lyre et sa tête furent jetées dans l'Hèbre, et le flot les porta jusqu'à Lesbos

. Les Grecs des temps postérieurs prétendirent qu'Orphée avait été, un théologien, un hiérophante et qu'il avait institué des mystères dans lesquels, il dévoilait aux initiés des dogmes sublimes sur Dieu, le monde et la cosmogonie

. Selon la tradition, il poliça ses contemporains, leur enseigna l'astronomie, perfectionna la morale

et la poésie, inventa le vers hexamètre, ajouta trois cordes à la lyre, etc.

Orphée, peinture décorative du foyer de l'Opéra,
par Paul Baudry. Dessin de Sellier.

Il reste, sous le titre de Poèmes orphiques des hymnes, des poèmes sur la guerre des Géants, l'enlèvement de Perséphone, le deuil d'Osiris, l'expédition des Argonautes et un poème De lapidibus (sur les vertus occultes des pierres). Ces ouvrages paraissent avoir été fabriqués en partie au temps de Pisistrate, en partie dans les premiers siècles du Christianisme, par les poètes et les philosophes néoplatoniciens d'Alexandrie

; attribue l'Argonautique à Onomacrite.

En bibliothèque - Ces poèmes ont été plusieurs fois imprimés; la meilleure édition est celle qu'a publiée God. Hermann sous le titre d'Orphica, Leipzig, 1805. On doit à Gerlach une dissertation, De hymnis orphicis, Gœtt.;1797, et à Bode des recherches De Carminum orphicorum aetate, 1838.