Ainsi Théocrite a donné le nom d'idylles à ses poèmes, qui roulent les uns sur des sujets champêtres, les autres sur des sujets érotiques, ou dramatiques, ou même épiques, etc. Ausone a fait de même pour ses poésies détachées, où l'on trouve des vers sur la Pâque, un éloge funèbre de son père, une description de sa petite campagne, etc.

Chez les modernes, l'idylle est une variété du genre pastoral. Elle diffère de l'églogue en ce qu'elle est toujours un récit ou une description, qu'elle ne prend point la forme du dialogue, et qu'elle est moins animée. (P.).