Viau (Théophile de), poète né à Clairac (Agenois) en 1590, mort à Paris le 25 septembre 1626. Son aïeul était secrétaire de la reine de Navarre; son père, avocat à Bordeaux, avait été chassé de cette ville, comme huguenot, au cours des guerres de religion. On a peu de renseignements sur la jeunesse de Théophile. D'après son Apologie au roi, il aurait fait ses études au collège de La Flèche, chez les Jésuites. Ce qui est sûr, c'est qu'en 1610, à l'âge de vingt ans, il vint à Paris. Sa vie n'y fut pas exemplaire : 

« La desbauche des femmes et du vin, dit-il lui-même, faillit à m'empiéter au sortir des escholes... ».

« Les empeschements de ma fortune, écrit-il, détournèrent mon inclination».

Il fit, à cette époque, la connaissance de Balzac, et leur amitié, qui devait plus tard se changer en haine, fut alors assez intime pour donner naissance à toutes les calomnies. Ils firent ensemble un voyage aux Pays-Bas. Il semble que, pendant ce voyage, Théophile ait sauvé la vie à Balzac; il est certain qu'en en revenant, ils s'étaient brouillés, pour des raisons d'ailleurs mal connues.

Théophile, de retour à Paris, entra dans la maison du duc de Montmorency. A cette époque, il écrivit la tragédie de Pasiphaé - s'il est vrai que cette pièce, publiée sous son nom en 1631, soit bien son oeuvre - puis la tragédie de Pyrame et Thisbé qui, parodiée plus tard par Boileau, eut en 1617 un très grand succès. En outre, il écrivit un assez grand nombre d'odes, dédiées les unes à Montmorency, les autres à une maîtresse inconnue qu'il appelle indifféremment Cloris, Philis, Caliste et Marie. Mais ce n'était pas uniquement par ses ouvrages qu'il attirait l'attention; brillant causeur, il ne se privait pas d'aller diner chez les grands, de les « entretenir de bons mots », de discourir librement sur la morale et sur la religion. Or, il était « libertin » dans toute la force du terme, incrédule et ami du plaisir. De plus, il s'était lié avec le jeune des Barreaux, et cette liaison n'allait pas sans faire courir plus d'un méchant bruit.

Une pièce de vers contre la Société de Jésus et des épigrammes contre de Luynes qu'on lui attribua, peut-être à tort, émurent ses ennemis et, en juin 1749, on lui signifia des lettres de cachet « lui portant commandement de sortir hors du royaume». Grâce à la protection du duc de Montmorency, il put rester quelque temps en France; mais il ne sut pas se faire oublier; passant à Agen, il alla voir une fille, soi-disant possédée, qu'un prêtre exorcisait; publiquement il dévoila la fourberie du prêtre; passant à Tours, il refusa de saluer le Saint-Sacrement et pensa se faire lapider. Il lui fallut passer en Angleterre; mais il y resta peu de temps. En 1624, il obtint la permission de revenir à Paris; sitôt rentré, il abjura le calvinisme et se confessa à des jésuites : mais un nouveau scandale le perdit une seconde fois. Il avait paru, en 1622, un recueil de pièces obscènes intitulé le Parnasse satyrique; ce recueil fut réédité en 1623, avec le nom de Théophile; il est à peu près certain que le poète n'avait pas autorisé l'usage fait de son nom; il n'en fut pas moins condamné immédiatement, par un arrêt du 19 août 1623, à être brûlé vif.

Comme il était en fuite, on ne put le brûler qu'en effigie. Mais, traqué par ses ennemis, il fut saisi au Châtelet et emprisonné à la Conciergerie dans le cachot de Ravaillac. Après dix-huit mois d'interrogatoires et de polémique - polémique au cours de laquelle Balzac attaqua publiquement son ancien ami et reçut de lui une réponse écrasante - le Parlement commua la sentence de mort prononcée contre Théophile en un bannissement perpétuel (1^er septembre 1625). Le poète alla retrouver le duc de Montmorency et put, grâce à lui, rester quelque temps à Paris. Mais, le 25 septembre 1626, il mourut d'une fièvre tierce, dans l'hôtel du duc.

L'oeuvre de Théophile comprend une et peut-être deux tragédies, un Traité sur l'immortalité de l'âme, des fragments d'une Histoire comique et surtout un nombre considérable de pièces de vers : odes, sonnets, élégies, poèmes, épigrammes, etc. Bien que ses écrits en prose soient d'une allure vive et nette et d'un tour souvent vigoureux, c'est surtout comme poète qu'il est connu et estimé. Sa tragédie de Pyrame et Thisbé, quoique souvent raillée depuis Boileau, n'en est pas moins une des meilleures du théâtre pré-classique. Comme Régnier, il méprisait les règles étroites et minutieuses de Malherbe. 

La règle me déplaît : j'écris confusément. Jamais un bon esprit ne fait rien qu'aisément.

En bibliothèque - Les oeuvres de Théophile furent publiées en trois livres qui parurent, le premier en 1622, le second en 1623, le troisième en 1694. Ces trois parties furent réunies en 1626, et il parut successivement une édition des OEuvres complètes à Lyon, en 1630, pais à Rouen, avec une préface de Scudéry, en 1632. En 1641, Mairet publia une Correspondance inédite. La dernière édition des OEuvres de Théophile est celle qu'a donnée Alleaume, dans la Bibliothèque elzévirienne.