Ciel (Le Ciel de la Terre*). - Ce terme désigne de façon assez vague, et résolument géocentrique et anthropocentrique, l'espace qui se situe au-dessus de nos têtes. Dans ce sens général, le ciel correspond donc à toute l'étendue, qui est entre la Terre que nous habitons et les régions les plus éloignées de l'univers. Si l'on veut être plus précis, on pourra diviser le ciel en deux parties : l'atmosphère ou ciel aérien, qui est occupé par l'air et qui est le siège, notamment, des phénomènes météorologiques, et le ciel situé au-delà de l'atmosphère, qui est le ciel astronomique, et dans lequel on rencontrera tous les astres possibles et imaginables. 

Les religions, enfin, évoquent un ciel sacré, souvent plus abstrait, mais qui a pu dans certains cas représenter un véritable territoire concret. C'était par exemple le cas du ciel empyrée, envisagé au Moyen Age.

Météorologie. Etat du ciel.
Les météorologistes et les marins, dans leurs observations, tiennent grand compte de ce qu'ils appellent l'état du ciel. Même en l'absence d'instruments d'observation météorologique, on peut souvent pronostiquer le temps probable d'après l'état du ciel combiné avec la direction et la force du vent. Un ciel bleu promet le beau temps. Le ciel est dit nuageux quand sa couleur bleue est cachée en partie par des nuages plus ou moins clair-sensés; si ces nuages sont des cirrus, ils annoncent l'approche du mauvais temps pour le lendemain ou l'un des jours suivants ; si ce sont des cumulus, ou balles de coton, petits et bien séparés les uns  des autres, il y a chance de beau temps; si ce sont de larges cumulus, un peu gris en-dessous, surtout avec, en France, vent d'Ouest ou Nord-Ouest, on peut s'attendre à des giboulées au printemps, à des averses mêlées d'éclaircies le reste de l'année; de grands cumulus arrondis, plus ou moins isolés, coupés par des nuages blancs qui forment de fines lignes horizontales, indiquent l'orage; même chose pour de grands cumulus dont la réunion couvre une grande partie du ciel, au-dessous desquels flottent de petits nuages blancs déchiquetés. On appelle ciel couvert celui où les nuages cachent complètement la couleur bleue; le ciel couvert n'est pas encore très menaçant tant que les nuages conservent leurs formes visibles dans cette masse; mais la pluie est sérieusement à craindre, surtout par un vent de Sud-Ouest, s'ils constituent une masse à peu près homogène et surtout, si, en même temps, de très petits nuages sombres, floconneux, presque fumeux, ayant de vagues formes de rats (observation de Poey) ou de dauphins, courent sous cette masse; enfin, si le ciel couvert forme une masse grise encore plus homogène, sans « rats », analogue à un vaste brouillard qui serait très élevé, et si l'on est dans la saison froide, une chute de neige est probable. (E. Durand-Gréville).