Ce département se divise en quatre parties. A l'Est, entre le Rhône et l'Ain, il y a le Bugey et le pays de Gex, contrées montueuses, occupées par les chaînons du Jura méridional, couvertes de bois et de pâturages sur les montagnes, et de vignes sur le "revermont", c'est-à-dire sur les coteaux qui forment les premiers gradins occidentaux du Jura. A l'Ouest de l'Ain, entre cette rivière et la Saône, on trouve la Bresse, plaine fertile et bien cultivée, au Nord, et le plateau marécageux du pays de Dombes, au Sud. La quatrième division est formée par la vallée de la Saône, toute couverte de gras herbages. 

Rang Arr. Commune Population 1 2 Bourg-en-Bresse 42 653 2 4 Oyonnax 24 123 3 1 Ambérieu-en-Bugey 13 131 4 4 Bellegarde-sur-Valserine 11 708 5 3 Gex 9 752 6 1 Belley 9 090 7 2 Miribel 9 069 8 3 Saint-Genis-Pouilly 8 292 9 3 Ferney-Voltaire 7 962 10 3 Divonne-les-Bains 7 775

Rang Arr. Commune Population 11 2 Meximieux 7 529 12 2 Trévoux 6 997 13 1 Lagnieu 6 841 14 2 Montluel 6 818 15 2 Péronnas 6 513 16 2 Jassans-Riottier 6 002 17 2 Viriat 5 889 18 2 Saint-Denis-lès-Bourg 5 275 19 3 Prévessin-Moëns 5 151 20 2 Châtillon-sur-Chalaronne 5 114