Aperçu
|
Le
Miocène
(mot créé par Charles Lyell ,
ainsi que éocène et pliocène) est la
première époque (ou série) du Néogène
(Cénozoïque moyen). Elle s'étend
entre 23,03 millions d'années et 5,3 millions d'années (avant
le présent). Dans les couches que renferme le Miocène, la
proportion des genres de coquilles dont il existe encore aujourd'hui des
représentants vivants est de 17 à 20 %. Le Miocène
a été précédé par l'Oligocène
et remplacé par le Pliocène. Il
a pris fin au moment de la surrection des Alpes.
Pendant le Miocène,
le climat de l'Europe septentrionale, à la fois chaud et humide,
possédait une température moyenne annuelle de 18°C à
19°C, et par conséquent analogue à la température
actuelle de Madère. Aussi la flore
était-elle d'une richesse incomparable jusqu'au delà du 50e
degré de latitude septentrionale, la Terre
se couvrait de Fougères arborescentes,
de Palmiers, de Figuiers, de Lauriers, de Camphriers, de Cannelliers, d'Acacias;
les arbres à feuilles caduques descendaient des hautes montagnes
sur lesquelles ils avaient été jusqu'alors confinés.
Dans le même
âge géologique, les Mammifères
prenaient un immense développement. On voyait apparaître les
Cétacés
et les Siréniens; aux genres Palaotherium et Anoplotherium succédaient
l'Anthracotherium, les Tapirs, les Rhinocéros,
et à la fin, d'énormes Proboscidiens,
les Mastodontes, les Dinothériums; l'Hippopotame
prenait possession des rivières, et l'Hipparion
précédait en Europe le Cheval proprement
dit. Les Herbivores, parmi lesquels on distinguait
des Antilopes, des Cervidés, des Helladotheriums, etc. formaient
d'immenses troupeaux.
Les Carnivores
étaient représentés par les Amphicyons, les Hyaenictis,
les Hyènes, etc., et les Singes par le genre Mésopithèque.
Les Mollusques les plus caractéristiques
des terrains miocènes sont des Cérithes, des Murex, des Pleurotomes,
des Volutes, des Cyprées, des Cythérées, des Pectens,
des Pectoncles, des Limes, des Huîtres à crochet long et épais.
Les formes d'Oursins
les plus communes étaient des Scutelles, des Spatangues, des Clypéastres,
etc.
La confguration géographique de l'Europe
changea plusieurs fois pendant la durée considérable de l'époque
miocène. Vers la fin, les lacs et les îles
étaient fort nombreux. Le grand événement géologique
qui vint terminer cette période, après le retrait de la mer
de la mollasse, fut de soulèvement du puissant massif
montagneux des Alpes. (DMC). |
|