C'est en général un pays montueux. Toute la partie Sud-Est du département (au Sud de l'Isère) est couverte de hautes montagnes (les Alpes du Dauphiné), aux aspects pittoresques, mais souvent nues, abandonnées à la dépaissance des troupeaux et ravagées par une foule de torrents destructeurs. La partie Nord-Ouest du département (au Nord de l'Isère) est accidentée; mais les montagnes entre Rhône et Isère, qui la traversent, sont moins hautes que les Alpes du Dauphiné. Deux grandes vallées coupent ce massif : la vallée du Rhône, au Nord-Ouest, généralement aride et sablonneuse, et la vallée de l'Isère, appelée le Grésivaudan jusqu'à Voreppe, et vallée de Tullins au-dessous de Voreppe. Cette vallée, longue de 60 kilomètres, sur 3 ou 4 de large, est un des plus beaux pays du monde, comme richesse et comme aspect. Le sol, formé d'alluvions et des marnes calcaires du terrain miocène, est d'une prodigieuse fertilité.

Rang Arr. Commune Population 1 1 Grenoble 159 410 2 1 Saint-Martin-d'Hères 35 817 3 1 Échirolles 35 753 4 3 Vienne 30 409 5 2 Bourgoin-Jallieu 24 491 6 1 Fontaine 22 565 7 1 Voiron 21 345 8 2 Villefontaine 19 046 9 1 Meylan 17 766 10 2 L'Isle-d'Abeau 15 841

Rang Arr. Commune Population 11 1 Saint-Égrève 15 702 12 1 Seyssinet-Pariset 12 794 13 1 Le Pont-de-Claix 11 683 14 1 Sassenage 10 919 15 1 Voreppe 9 952 16 1 Eybens 9 432 17 1 Crolles 8 660 18 1 Vif 8 231 19 3 Roussillon 8 175 20 1 Saint-Marcellin 8 010