Les Carnivores sont les carnassiers par excellence, c.-à-d. les Mammifères qui se nourrissent de préférence ou exclusivement de matières animales, le plus souvent de proies vivantes. Ce sont aussi les mieux armés de tous les Mammifères; leurs fortes canines, leurs griffes pointues et souvent rétractiles font des blessures redoutables. Leur force est considérable. Leur taille est généralement grande ou moyenne, rarement petite, comprise entre celle des Ours et des Lions et celle des Belettes qui sont les plus petits de tous les Carnivores.

Ces animaux sont répandus sur tous les continents et dans toutes les régions zoologiques du globe, à l'exception (avant leur introduction par les humains) de l'Australie et de la Polynésie; en Australie, ils sont remplacés par des animaux également carnivores, mais appartenant au groupe des Marsupiaux.

On peut diviser les Carnivores, suivant la forme des dents et le régime qui en découle, en deux grands groupes ou sous-ordres : Les Caniformes,  que l'on a aussi appelés Arctoïdés et les Féliformes (ou Aeluroïdés).

Les Caniformes, formés par la fusion des Arctoidés et des Cynoïdés de Flower, comprennent tous les types à carnassière petite ou médiocre et à tuberculeuses au contraire fortes et bien développées : la plupart sont plus ou moins omnivores, c.-à-d. qu'ils se nourrissent indifféremment de matières végétales et de matières animales; tels sont les Ours et, à un moindre degré, les Chiens (les familles des Ursidae, Procyonidae, Mustelidae et Canidae prennent place dans ce sous-ordre). 

On notera dans le tableau ci-dessous la situation singulière des Pinnipèdes, qui ne forment plus une unité systématique, et se répartissent entre deux groupes qui eux sont monophylétiques.

 Les Féliformes sont les Carnivores par excellence, à carnassière tranchante et bien développée, à tuberculeuses petites, atrophiées, sans usage fonctionnel, se nourrissant presque exclusivement de proie animale vivante ou morte : les Chats (famille des Félidés) sont le type le plus accompli de ce groupe auquel appartiennent autres trois familles (Hyénidés, les Viverridés et Herpestidés). 

Les premiers Carnivores terrestres de l'époque tertiaire (Eocène), ne peuvent être
classés dans les groupes fondés sur l'examen des types encore vivants et dont nous venons de parler. Cope en forme, sous le nom de Creodontes (Carnivora primigenia Lydekker), un sous-ordre à part, comprenant les familles éteintes des Arctocyonidés, Mesonycidé, Hyénodontidé, Leptictidés, Oxycenidés et Miacidés, et caractérisé par des carnassières plus nombreuses que chez les Carnivores actuels (Carnivore fissipedia de Cope). Aujourd'hui, on dénombre 231 espèces de Carnivores, dans 93 genres, répartis dans 7 familles; les Félidés, qui rassemblent 17 genres, une quarnataine d'espèces, et de nombreuses sous-espèces; le Canidé, regroupant 14 genres et 34 espèces, les Ursidés, groupe constitué de 6 genres et 9 espèces; les Procyonidés, avec 8 genres et 17 espèces; le Mustelidés, avec 26 genres et 67 espèces; le Viverridés, avec 37 genres et 66 espèces et le Hyaenidés, avec 3 genres et 4 espèces. (E. Trouessart).

      Lycaoninés : Lycaons.

     Otocyoninés; Simnocyoninés.

    Groupes diparus : Hesperocyoninés, 
                               Borophaginés.

Galidiinés : Mangoustes, suricates

Cryptoproctinés : Cryptoprocta ferox

Autres sous-familles : Euplerinés, Hémigalinés, Nandiniinés (parfois constitués en famille distincte), Paradoxurinés.

Groupes disparus : Stenoplesictinés, Lophocyoniés.

Panthérinés : Panthères, Lions, Tigres, Léopards, Onces, Jaguars.

Acinonychinés : Guépards.

Groupes diparus : Proailurinés, Machairodontinés.

Protélinées : Protèles.

Groupes diparus : Ictitheriinés, Percrocutinés.