L'intestin grêle commence au pylore, et sa première partie reçoit le nom de duodénum. C'est là que la bile et le suc pancréatique sont versés plus ou moins mélangés. Ces deux sucs digestifs à réaction alcaline agissent principalement sur les matières grasses; sous leur influence, elles sont émulsionnées et deviennent propres à être absorbées. Elles se retrouvent, en effet, dans le chyle, que des vaisseaux absorbants, nommés chylifères, recueillent et portent dans les veines. Le suc pancréatique achève en même temps la digestion des matières amylacées qui ont échappé au travail préparatoire accompli dans la bouche.

Le long tube de l'intestin grêle, qui s'enroule en une masse compliquée. de boyaux repliés les uns contre les autres, offre une première moitié environ où l'on trouve rarement de la matière alimentaire; aussi la nomme-t-on jéjunum (jejunus = à jeun). La seconde portion se nomme, iléon; elle va s'aboucher dans le gros intestin.

Le gros intestin est un autre tube plus large placé à la suite de l'intestin grêle et allant se terminer à l'anus. L'iléon s'insère dans ce nouveau tube latéralement et en laissant derrière son insertion un cul-de-sac très long chez les herbivores (qui se nourrissent de matière végétale), très court chez les carnivores; on l'appelle caecum. En s'y abouchant, il forme une espèce de repli intérieur, auquel on a donné le nom de valvule-iléo-caecale. Au delà de cette même insertion s'étend une première partie du gros intestin nommée côlon, boyau irrégulièrement dilaté, formant la majeure partie du gros intestin. Une dernière portion, courte, et droite, porte le nom de rectum (intestinum rectum = intestin droit) et précède immédiatement l'anus.