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Le Colorado
(ou Grand Colorado de l'Ouest) est un grand fleuve
du Sud-Ouest des États-Unis .
Il prend sa source vers 3000 m d'altitude au pied du Longs Peak, dans les
Montagnes
Rocheuses, au nord de l'Etat du Colorado. Arrivé dans l'Utah,
il se réunit à la Green River venue du Wyoming.
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Rafting
sur le Colorado.
Dès lors, le fleuve s'élargit
pour former un lac, le lac de Glen Canyon (ou lac Powel), alimenté
aussi par la San Juan River, et créé par une retenue
à Page en Arizona (Glen Canyon Dam). Après ce premier barrage,
le Colorado coule du l'Est à l'Ouest au milieu d'un haut plateau
sédimentaire qu'il a creusé pour former le Grand Canyon,
gorge titanesque, longue de 300 km de long, bordée d'escarpements
de 2000 m de hauteur par endroits.
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Les canyons
du Colorado
Le
Colorado traverse une des parties les plus désolées de l'immense
superficie du Far-West des Etats-Unis, notamment les déserts de
l'Utah et de l'Arizona, hauts plateaux rocheux et dénudés.
Les énormes et profonds ravins appelés canyons (cañons)
par lesquels le fleuve et quelques-uns de ses affluents se fraient un chemin
tourmenté et tortueux à travers ces déserts, font
du rio Colorado un des plus remarquables systèmes hydrographiques
du monde.
Les
plus célèbres de ces canyons sont : le Grand Canyon qui s'étend
pendant plus de 300 km depuis la jonction avec le Colorado-Chiquito, le
Marble-Canyon, le Black-Canyon, etc.
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La
Colorado, au fond du Grand Canyon.
Dans
le Grand Canyon, où l'on trouve des paysages absolument étonnants
par l'aspect fantastique des assises rocheuses et par leur couleur d'un
fauve rutilant, le fleuve coule entre des murailles de rochers à
pic d'une hauteur de 1200 à 2000 m.
Le
rio Colorado et ses canyons ont été explorés de 1869
à 1872 par J.-M. Powell, directeur du service de Geological Suruey
aux Etats-Unis, qui en a fait faire de fort beaux dessins par Holmes, peintre
attaché à la mission. (A. Moreau). |
Au-dessous et près du Grand Canyon,
le cours du Colorado est retenu par le gigantesque barrage, Hoover Dam,
le plus haut du monde, qui forme un lac long de 170 kilomètres,
le lac Mead. Le Colorado joue ainsi un rôle vital pour les régions
arides qu'il traverse. Coulant à partir de là de Nord au
Sud, il arrose ensuite un pays volcanique, désert, aride et âpre,
séparant l'Arizona de Ia Californie; mais il traverse un désert
de sable, coupé ça et là de collines volcaniques,
et son lit est obstrué par des bancs de sable changeant sans cesse
de forme et de place.
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Le
lac Mead, près de Las Vegas.
Après le confluent du Gila, le Colorado
coule dans une plaine marécageuse; sa largeur, y est de 1000 à
2000 m et sa profondeur de 1 à 2 m seulement. Il se jette dans le
golfe de Californie, après un cours de 2250 kilomètres. Les
derniers kilomètres de son cours appartiennent au Mexique .
Ses eaux largement utilisées pour l'irrigation l'ont à peu
près asséché à ce moment là. (L.
Dussieux). |
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