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00 S, 167 00 E |
Le Vanuatu
est une république souveraine de l'Océan
Pacifique, qui correspond géographiquement à l'archipel
des Nouvelles-Hébrides, plus deux groupes d'îles proches (îles
Banks, îles Torres). Le Vanuatu s'étend sur plus de 80 îles,
dont 65 sont habitées, réparties sur 460 km. Les principales
îles sont : Malakula (Mallicolo, 2500 km&), Tanna, Efaté
(Vaté), Espiritu Santo (5000 km², très montagneuse),
Maewo (Aurore), la Pentecôte, Erromango (1113 km²), Aoba (l'île
des Lépreux), Ambrym, Épi. La superficie totale est de 12
200 km², la population de 209 000 habitants environ (2006).
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Carte
du Vanuatu. Source : The World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).
Les îles sont de formation volcanique,
elles reposent sur un socle sous-marin le long duquel se dessine une fosse
de grande profondeur, plus de 5000 mètres. Elles sont accidentées
par une chaîne dont plusieurs sommets dépassent 1000 mètres
et par quelques volcans en activité qui jalonnent la ligne de fracture.
S'appuyant sur ces roches volcaniques, une série de terres d'origine
corallienne ont formé sur le pourtour des plateaux étagés
de faible altitude.
Histoire
du Vanuatu. -
Le Vanuatu a été
colonisé pour la première fois vers 2000 av. JC par des populations
austronésiennes des Îles Salomon.
Ces îles ont ensuite connu de multiples vagues de colonisation de
populations océaniennes (Mélanésiens, essentiellement),
pendant le millénaire qui a précédé l'arrivée
des Européens, ce qui explique que plus de cent langues locales
y soient encore parlées.
Vers le XIe
siècle, des systèmes de chefs localisés ont commencé
à se développer sur les îles. Au milieu du XVe
siècle, le volcan Kuwae est entré en éruption, provoquant
de fréquents conflits et conflits internes dans un contexte de baisse
de la disponibilité alimentaire, en particulier sur l'île
d'Efate. Vers 1600, le chef Roï Mata a uni Efaté à son
royaume.
En 1606, l'explorateur
Pedro Fernandes de Queiros
fut le premier Européen à voir les îles Banks et Espiritu
Santo (qu'il nomma Terre australe du Saint-Esprit), établissant
une colonie de courte durée sur cette dernière. Les explorateurs
européens suivants ont été Bougainville,
qui les explora en 1768 et les nomma Grandes Cyclades; puis Cook,
qui les visita en 1773, et les regardait comme les plus occidentales de
l'Océan Pacifique. C'est en raison
de cette analogie avec les Hébrides d'Europe, qu'il les nomma Nouvelles-Hébrides,
appellation qu'elles ont gardé pendant toute l'époque coloniale.
Les îles étaient
fréquentées par les baleiniers dans les années 1800
et l'intérêt pour la récolte des arbres de bois de
santal des îles a provoqué un conflit entre les Européens
et les Ni-Vanuatu locaux. Les missionnaires catholiques et protestants
sont arrivés dans les années 1840 mais ont eu du mal à
convertir les habitants. Dans les années 1860, des planteurs européens
en Australie, aux Fidji, en Nouvelle-Calédonie et aux Samoa avaient
besoin de main-d'œuvre et ont kidnappé près de la moitié
des hommes adultes des îles et les ont forcés à travailler
comme travailleurs sous contrat.
Avec des intérêts
croissants et qui se chevauchent dans les îles, la France et le Royaume-Uni
ont convenu que les Nouvelles-Hébrides seraient neutres en 1878
et ont créé une commission navale conjointe en 1887.
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Habitants
du Vanuatu au début du XXe
siècle.
En 1906, le
Royaume-Uni
et la France
ont créé un condominium franco-britannique pour administrer
conjointement les îles. Ils ont établi des lois, des forces
de police, des monnaies et des systèmes d'éducation et de
santé distincts. L'accord était dysfonctionnel et le Royaume-Uni
a utilisé la défaite de la France face à l'Allemagne
pendant la Seconde Guerre mondiale pour affirmer un plus grand contrôle
sur les îles.
Alors que le Japon
pénétrait en Mélanésie, les États-Unis
ont stationné jusqu'à 50 000 soldats à Vanuatu pour
empêcher de nouvelles avancées. En 1945, les troupes américaines
se sont retirées et ont vendu leur équipement, entraînant
la montée de cultes politiques et religieux du cargo, comme le mouvement
John Frum.
Le condominium franco-britannique
a été rétabli après la Seconde Guerre mondiale.
Le Royaume-Uni était intéressé à le faire évoluer
vers l'indépendance dans les années 1960, mais la France
était hésitante et des partis politiques prônant l'indépendance
ont commencé à se former, largement divisés selon
des critères linguistiques. La France a finalement cédé
et des élections ont eu lieu en 1974 avec l'indépendance
accordée en 1980 sous le nom de Vanuatu sous le premier ministre
anglophone Walter Lini. À l'indépendance, le mouvement Nagriamel,
avec le soutien des propriétaires terriens francophones, a déclaré
Espiritu Santo indépendant, mais l'État éphémère
a été dissous 12 semaines plus tard.
Les divisions linguistiques
se sont atténuées au fil du temps, mais des partis politiques
très divisés ont conduit à des gouvernements de coalition
faibles qui ont eu besoin du soutien des partis anglophones et francophones.
Depuis 2008, des premiers ministres ont été renversés
10 fois par des motions de censure ou des problèmes de procédure
temporaires.
Proche de l'équateur, tout l'archipel
a un climat chaud et sans grandes variations, la moyenne annuelle est d'environ
25° C et rarement la température s'abaisse à moins de
20° C. Seule l'humidité marque deux saisons : l'une à
la fois chaude et humide de novembre à avril, l'autre de mai à
octobre, un peu plus sèche. Les derniers souffles des moussons y
provoquent de janvier à mars des cyclones assez fréquents.
La chaleur et l'humidité entretiennent une riche végétation
qui donne de loin aux îles l'aspect de pyramides verdoyantes, c'est
la luxuriante forêt qui couvre les pentes des montagnes.
Le sol du Vanuatu est riche et produit
en abondance figuiers, muscadiers, orangers, cocotiers, bananiers, arbres
à pain et cannes à sucre. Aussi la petite agriculture est-elle
le premier secteur économique; elle procure son revenu à
65 % de la population. La pêche et les services financiers offshore,
ainsi que le tourisme (plus de 60000 visiteurs en 2005) représentent
les secteurs économiques importants. Les gisements minéraux
sont négligeables; il n'y existe en particulier aucune réserve
connue de pétrole. Une modeste industrie légère vise
le marché local. Les revenus fiscaux proviennent principalement
des taxes à l'importation.
Le développement économique
du Vanuatu est gêné par le fait que le pays peut ne proposer
que peu de produits à l'exportation, par sa vulnérabilité
aux désastres naturels, et par les prix des transports qui pénalisent
les échanges aussi bien avec l'extérieur qu'entre les différentes
îles. La croissance de PIB a progressé de moins de 3% en moyenne
au cours des années 1990. En 2002, le Vanuatu s'est employé
a développer le tourisme en améliorant ses connexions aériennes
avec le reste du monde, et en améliorant ses équipements
pour accueillir les navires de croisière. Des efforts ont également
été portés sur le secteur de l'élevage de bétail.
L'aide étrangère, comme les touristes, vient principalement
de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.
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Les Îles
Vanuatu
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Nouvelles-Hébrides |
Espiritu
Santo, Malekula, Tanna, Efaté (Vaté), Maewo (Aurore), la
Pentecôte, Erromango, Aoba (l'île des Lépreux), Ambrym,
Épi, etc. |
Iles
Banks |
Lakon
(Santa Maria), Vanua Lava, Vetaounde. |
Iles
Torres |
Hiw,
Metoma, Tegua, Lanaua, Toga. |
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