Addison (Joseph), écrivain né à Milston dans le Wiltshire (Angleterre) en 1672, mort en 1719, étudia à Oxford, commença sa réputation, étant encore sur les bancs, par des poésies latines, et composa à 22 ans un poème sur la paix de Ryswick, qui lui fit obtenir du roi Guillaume une pension de 300 livres sterling, puis voyagea en France et en Italie, et publia à son retour 1702, la relation de son voyage, ainsi que des Dialogues sur les Médailles. En 1704, il célébra la bataille de Blenheim, dans un poème (The Campaign) qui eut beaucoup de succès. 

Joseph Addison fut nommé en récompense commissaire des appels; l'année suivante, il fut fait sous-secrétaire d'État, et bientôt après accompagna en Irlande, comme premier secrétaire, le marquis de Wharton, qui venait d'en être créé vice-roi. En 1709, et dans les années suivantes, il travailla, avec Steele, à la rédaction du Babillard (Tattler), du Spectateur, du Tuteur (Guardian) publications périodiques, où la littérature, la morale, et la politique étaient traitées d'une manière supérieure. En 1713, il fit représenter Caton, tragédie dans le genre classique, qui eut un grand succès; il la fit suivre en 1715 d'une comédie moins connue, le Tambour, oeuvre spirituelle, mais de peu d'effet. 

Il rédigeait en même temps des journaux et des pamphlets politiques, tels que le Whig Examiner, le Free-Holder (le Franc-Tenancier). Après la mort de la reine Anne, Joseph Addison revint aux affaires et fut élevé en 1717 au poste de secrétaire d'État; mais il était peu propre à de telles fonctions, et il ne tarda pas à les résigner; on lui donna en dédommagement une pension de 1500 livres sterling. Dans sa retraite, il entreprit une Défense de la religion chrétienne, mais il ne put l'achever. 

Joseph Addison s'est surtout fait un nom par son élégance et par son goût : c'est lui qui contribua le plus à faire apprécier l'oeuvre de Milton, méconnue jusque-là. En politique, il était attaché au parti whig et eut de puissants protecteurs dans Montague et Halifax. Il était lié avec les plus grands écrivains de son temps particulièrement avec Steele et Congrève. En 1716, il épousa la comtesse de Warwick, mais cette femme orgueilleuse ne le rendit pas heureux. (B.).

Ses oeuvres ont été publiées en 1761, Birmingham, 4 vol in-4, et en 1856, Londres, 6 vol. in-8.