Les uns ont dit que le mal l'emportait sur le bien, ce sont les pessimistes; les autres ont dit que le bien l'emportait sur le mal, ce sont les optimistes. Quelques-uns ont vu dans le mal une nécessité inhérente aux êtres; d'autres ont voulu que le mal et le bien eussent chacun une origine distincte, ce sont les dualistes, partisans de Zoroastre ou manichéens. Les déistes expliquent comment Dieu, bien que souverainement bon, a pu permettre le mal. Ils s'attachent à réfuter, ainsi que le fit Leibniz dans ses Essais de Théodicée, les arguments tirés de l'existence du mal contre la Providence. Ils insistent sur ce point que le mal métaphysique n'est pas un vrai mal, que le mal physique peut être une conséquence du mal moral et que le mal moral à son tour, tirant son origine du libre arbitre de l'humain, ne saurait être imputé à Dieu. (G. Fonsegrive).