Ce département, à l'exception de la partie orientale, est un pays montueux, couvert, au Sud, par les Pyrénées orientales, et, au Nord, par les Corbières orientales. Les plaines se trouvent à l'Est, dans les vallées inférieures de la Gly, de la Têt et du Tech. Les montagnes sont généralement déboisées et stériles, surtout dans les Corbières; aussi les terres incultes occupent-elles la moitié du département. L'Albère (extrémité orientale des Pyrénées) et les Aspres (contre-fort du Canigou) sont des montagnes revêtues de bois ou de pâturages. Les plaines orientales, appelées les Rivrales, s'abaissent en amphithéâtre sur la Salenque, c'est-à-dire sur le rivage de la mer; douées d'un délicieux climat et d'un excellent système d'irrigations, qui en a fait une véritable huerta, ces plaines riches et bien cultivées sont d'une prodigieuse fertilité et produisent en abondance des vins de liqueurs (Banyuls, Torremilla, Grenache, Rivesaltes, etc.), des fruits (pêches, abricots, prunes, amandes, figues, grenades, poires, pommes, noisettes), de l'huile, du miel excellent, dit de Narbonne, des légumes (artichauts, asperges, aubergines, choux, fèves, pois, tomates) et des melons. 

Rang Arr. Commune Population 1 2 Perpignan 118 221 2 2 Canet-en-Roussillon 12 368 3 2 Saint-Estève 11 342 4 2 Saint-Cyprien 10 479 5 1 Argelès-sur-Mer 10 168 6 2 Rivesaltes 8 784 7 2 Saint-Laurent-de-la-Salanque 8 594 8 2 Cabestany 8 572 9 1 Céret 7 838 10 2 Elne 7 553

Rang Arr. Commune Population 11 2 Thuir 7 538 12 2 Pia 7 295 13 2 Bompas 7 269 14 3 Prades 6 758 15 2 Le Soler 6 733 16 2 Toulouges 5 940 17 3 Ille-sur-Têt 5 325 18 1 Le Boulou 5 243 19 2 Canohès 4 942 20 1 Banyuls-sur-Mer 4 733