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Fossile
(du latin fossilis, même sens) . - Nom donné
aux débris ou empreintes de plantes et
d'animaux, ensevelis dans les couches terrestres
avant le commencement de la période géologique actuelle ( Le
Passé de la Terre ),
et qui s'y sont conservés. Quand les débris fossiles proviennent
d'organisme récemment éteints, on emploie l'expression subfossile.
Ainsi les trilobites sont fossiles dans les terrains paléozoïques
; les drontes sont subfossiles aux Mascareignes. La nature et la conservation
des fossiles dépendent essentiellement de la nature des terrains
où ils se sont trouvés engagés, soit qu'ils aient
été complètement pétrifiés, soit qu'ils
aient été conservés dans les glaces, comme les mammouths,
etc. Aussi a-t-on pu donner le nom de fossiles à toutes sortes de
substances comme l'ambre, l'adipocire, l'ozocérite, etc., qui sont
des produits d'altération ( Fossilisation,
Bois fossiles). |
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