Tortues marines. - Ni la tête ni les membres ne peuvent rentrer dans la carapace; les pattes ont la forme de rames natatoires, les antérieures beaucoup plus longues que les postérieures. Ne quittent les eaux marines qu à l'époque de la ponte pour venir déposer leurs oeufs a terre, où elles les enfouissent dans des trous qu'elles creusent sur le rivage. Elles retournent ensuite à la mer, ou se rendent également les jeunes aussitôt après l'eclosion. Une tortue pond jusqu'à 100 oeufs blancs sphériques ayant, dans les grandes espèces, de 6 à 8 centimètres de diamètre; c'est le Soleil qui se charge de l'incubation (15 à 20 jours). Les tortues marines vivent en bandes dans les mers des pays chauds (Antilles, Cuba, golfe du Mexique, océan Indien). Elles se nourrissent de plantes marines, de crustacés, de mollusques. On en trouve de fort grandes espèces. Ainsi la tortue franche de l'océan Atlantique atteint 2,30 m de long, 1,30 m de large, et un poids de 500 kilos; exceptionnellement on en trouve de plus grandes; le caret de l'océan Indien est moins grand. 

Tortues fluviales. - La carapace et le plastron sont incomplètement ossifiés et recouverts d'une peau dépourvue de lames, cornées (tortues molles); la tête et le cou ne sont pas rétractiles. Les pattes portent des doigts libres et mobiles, mais unis par une membrane natatoire. Habitent les grands fleuves de. l'Afrique, de l'Inde et de l'Amérique; vivent de mollusques, de reptiles et de poissons. Ce sont de véritables carnassiers; peuvent atteindre 1 mètre de longueur; chair délicate et estimée.

Tortues paludines. - Les Pattes sont termiées par cinq doigts libres, mais plus ou moins, palmés; la carapace et le plastron sont entièrement ossifiés et recouverts de plaques cornées. La tête et les membres peuvent se cacher sous la carapace. Ce sont. des tortues de petite taille; animaux carnassiers, gloutons, sauvages; leur écaille n'est pas assez belle pour être utilisée. L'Europe possède plusieurs tortues de marais. Ainsi la cistule est répandue dans les marais, et les étangs de Grèce, d'Italie, d'Espagne, de Portugal, du midi de la France; elle se nourrit de vers, de petits poissons, d'insectes, de mollusques; sa carapace est très foncée; longueur 25 à 30 centimètres.

Tortues terrestres. - La carapace est très bombée; elle est complètement ossifiée, ainsi que le plastron; la tête et les membres sont rétractiles; ceux-ci ont la forme de moignons. Se nourrissent de végétaux. Parfois de taille moyenne, mais ordinairement petites; vivent dans les bois et dans les lieux couverts d'une herbe abondante, surtout dans les régions chaudes. Creusent dans la terre des trous peu profonds où elles s'engourdissent pendant l'hiver. La plus grande espèce est la tortue éléphantine des îles du canal de Mozambique, qui atteint jusqu'à 1,30 de longueur. 

L'Europe renferme plusieurs tortues terrestres. La tortue grecque (Grèce, Italie, Espagne, département des Pyrénées-Orientales) a 25 à 30 centimètres de longueur. La tortue mauresque, à peu près de même taille, est commune en Algérie. On la place quelquefois dans les jardins, espérant lui voir détruire les mollusques et les insectes, mais en réalité elle semble avoir une grande préférence pour les végétaux, et elle dévore en particulier les salades.

Dans les classifications actuelles on ditingue deux ordres de Chéloniens :

Pleurodires :
Chélydés, Pelomdusidés.